煙草源自美洲，將之傳播到世界的卻是歐洲人。1492年10月12日，在哥倫布踏上美洲海岸第一天所記的航海日志里，就寫著幾種當?shù)厝怂蛠淼亩Y物，其中之一就有“發(fā)出獨特芬芳氣味的黃色干葉”——煙草。只不過當時這些葉子被扔在甲板之上，無人問津。半個月后，哥倫布的船隊到達古巴，水手們驚奇地發(fā)現(xiàn)一些土著在吸食那些卷成筒狀的黃色葉子，口鼻中不時冒出縷縷青煙。不少水手也試著效仿，成為歐洲最早的煙民。
煙草隨著哥倫布船隊的返航最先來到西班牙，不久后傳到葡萄牙，緊接著又迅速傳到歐洲其他地區(qū)。1580年，煙草經(jīng)葡萄牙傳入土耳其，隨后輾轉(zhuǎn)進入伊朗、印度、日本等國。1575年左右，西班牙人用一艘大帆船將煙草運到菲律賓移植，煙草在那里迅速成為賺錢的作物。1600年前后，福建的水手和商人又把菲律賓煙草帶到中國。煙草的使用與栽培就像一大塊石頭扔進池塘后激起的漣漪那樣，一波波擴散出去。到了1620年時，煙草已經(jīng)成為不折不扣的全球性作物。
煙草之所以能被普遍接受，一方面是人們曾認為它有神奇的藥效。16世紀的歐洲，幾乎所有醫(yī)生都把煙草當“神藥”使用，用它來醫(yī)治牙痛、腸寄生蟲、口臭、破傷風甚至癌癥。更有一種迷信的說法認為煙草可以治療黑死病，當年英國伊頓公學每天早晨都會用鞭子逼著孩子們吸煙以躲避瘟疫。另一方面，吸煙具有獨特的自娛自樂功能，深受貴族和老百姓喜歡。上流社會的人士為保持優(yōu)雅風度吸鼻煙和雪茄，一般民眾則熱衷于抽煙斗和卷煙。不管怎樣，勞累一天后能叼著煙卷和朋友們一起喝上兩杯啤酒，無疑是莫大的享受。
所以，當反對吸煙的人士不厭其煩地指出煙草的種種危害時，癮君子們依然在悠然自得地吞云吐霧，所有的排斥情緒和法律手段似乎都不能阻擋全世界的吸煙風潮。今天，全球煙草制造業(yè)已發(fā)展成一個巨大產(chǎn)業(yè)，成為許多國家主要的稅收來源之一。
掀起兩場重要戰(zhàn)爭的茶葉
茶葉，另一種讓人上癮的植物，但卻沒有危害。眾所周知，中國是最早熟知茶的生產(chǎn)及加工技術(shù)的國家，但由于一直采取限制性貿(mào)易，飲茶在很長一段時間里，僅限于中國及其周邊一些國家。茶的全球傳播，得益于阿拉伯人的中介作用。大約公元850年時，阿拉伯人通過絲綢之路獲得了中國的茶葉。1559年，他們把茶葉經(jīng)由威尼斯帶到了歐洲。
在當時的歐洲，飲茶當屬貴族生活的一部分，由于價格高昂，只有很少人能喝得起茶。到17世紀初，獨具慧眼的英國東印度公司看準了茶葉貿(mào)易的商機，花了整整66年時間，最終取得了與中國人從事茶葉貿(mào)易的特許經(jīng)營權(quán)。
此后，東印度公司每年都要從中國進口4000噸茶葉，但只能用白銀購買。當時每噸茶葉的進價只有100英鎊，東印度公司的批發(fā)價格卻高達4000英鎊，獲得了巨額利潤。不過，在英國國內(nèi)，用于購買中國茶葉的銀子卻日漸稀少。為籌措白銀，東印度公司竟向中國非法輸入鴉片，對中國造成了巨大危害，最終導致了鴉片戰(zhàn)爭的爆發(fā)。有趣的是，導致美國獨立戰(zhàn)爭爆發(fā)的同樣是茶葉。
從19世紀中期開始，英國人決定在印度引種中國的茶樹，自行生產(chǎn)茶葉。1848年，東印度公司派經(jīng)驗豐富的皇家植物園溫室部主管羅伯特·福瓊前往中國。或許是福瓊真的擁有好運氣(“福瓊”在英文里就是好運的意思)，他帶回了2萬株小茶樹和大約1.7萬粒茶種，并帶來8個中國茶葉工人和茶農(nóng)。此后，印度的茶葉開始取代中國的茶葉登上貿(mào)易舞臺。到1890年，印度茶葉占據(jù)了英國國內(nèi)市場的90%。中國在這場貿(mào)易戰(zhàn)和商業(yè)間諜戰(zhàn)中完全落敗，成為徹底的看客。
茶葉在歐洲的風行，最終導致了歐洲人特別是英國人生活習慣的改變。比如，在下午5點鐘喝下午茶成為許多英國家庭約定俗成的習慣。通常用銀壺泡上足夠的好茶，然后倒入精制的茶杯中慢慢品嘗，當然還需要伴以精美的小點心。下午茶時間可以說是一天當中充滿溫馨、其樂融融和傳情達意的美好時光。
導致人類大遷徙的甘蔗
喝茶直接導致了對糖需求量的增加。糖是從甘蔗汁中提取出來的，最早的甘蔗種植出現(xiàn)在亞洲。當亞洲人在品嘗糖的甘甜時，歐洲人只能從蜂蜜中體驗類似的感覺。直到11世紀，東征的十字軍騎士才在敘利亞嘗到糖的甜味。當時，只有在歐洲王室、貴族和高級神職人員的餐桌上才能看到糖，享用高價進口的糖成了一種炫耀財富的方式。
新航路開辟后不久，西班牙、葡萄牙等國開始在加勒比海地區(qū)種植甘蔗。甘蔗種植園如雨后春筍般地在這些島嶼上迅速增加。在英屬巴巴多斯島上，這個僅有430平方公里的彈丸之地竟有900多個甘蔗種植園。糖產(chǎn)量的增加導致糖的價格急劇下降，糖得以進入千家萬戶。
糖對世界產(chǎn)生的影響不僅是在飲食上，它直接導致了跨越洲際的人口大遷徙，不過這是在販賣黑奴貿(mào)易的強制下發(fā)生的。相比煙草而言，甘蔗的栽培費時且費力，它需要大量的勞動力。所以，當歐洲國家在加勒比海地區(qū)的殖民地大肆興建甘蔗種植園時，他們首先想到從非洲運進大量奴隸來進行勞作。結(jié)果，加勒比海地區(qū)乃至南美地區(qū)的人口構(gòu)成，隨著甘蔗種植園的不斷增加而發(fā)生了驚人的變化。
據(jù)統(tǒng)計，16世紀以后的300年間，從非洲販賣到美洲從事包括種植甘蔗在內(nèi)的大種植園勞動的奴隸高達1170萬人，最終僅有980萬人活著到達目的地。所以說，糖的甜蜜是與奴隸的血與淚摻在一起的。
養(yǎng)活了世界的土豆
曾幾何時，“土豆燒牛肉”是一種讓我們羨慕的現(xiàn)實生活標準。但從歷史上看，土豆確實因為養(yǎng)活了更多的人而改變了整個世界。土豆產(chǎn)量高，適于各種生長條件，它所含有的豐富的淀粉可以提供一定的營養(yǎng)價值，成為世界范圍內(nèi)的重要農(nóng)作物。土豆的原產(chǎn)地是南美洲的安第斯山區(qū)，新航路的開辟者們把它帶到了歐洲，隨后便傳播到世界其他地方，并成為世界的第四大農(nóng)作物。
土豆的出現(xiàn)彌補了谷物收成不足所帶來的糧食短缺。在中世紀的歐洲，一畝土豆田和一頭奶牛就可以養(yǎng)活一家人。1845年-1847年，一場突發(fā)的植物枯萎病橫掃愛爾蘭，幾乎摧毀了當?shù)氐耐炼狗N植業(yè)。短短兩年內(nèi)，就有一百多萬人死于饑餓、斑疹傷寒和其他疾病。它甚至導致一百多萬愛爾蘭人移居美國。在戰(zhàn)爭年代，土豆的作用更不可小視。1756年-1763年，歐洲發(fā)生了“七年戰(zhàn)爭”。盡管法國、奧匈帝國和俄國多次入侵普魯士，摧毀了地表的農(nóng)作物，普魯士人卻靠生長在地下的土豆躲過了災難。侵略國看到了土豆在普魯士國家恢復中的重要作用后，它們的政府很快便采取措施引導農(nóng)民種植這一神奇的作物。
土豆對世界的意義在于它養(yǎng)活了更多的人，其畝產(chǎn)量是谷物的3到4倍，它因而能夠代替谷物滿足不斷增長的食物需求。在俄國和東歐，土豆代替了面包成為貧窮百姓的主要食物。水煮和火烤的土豆比面包更便宜但具有同樣的營養(yǎng)價值。在某種程度上，人們正是因為食用了土豆，才提高了健康水平，也因此能夠產(chǎn)生更多合格的勞動力用于拓荒和補充不斷因饑荒導致的人口下降。人類的生活和生產(chǎn)得以繼續(xù)，土豆有著獨特的功勞。