近年來，隨著各國老齡化人口不斷增多，老年癡呆癥的患病率也有不斷增高的趨勢。國外有關統(tǒng)計資料表明，65歲以上老人癡呆癥發(fā)病率在5%～10%之間。上海市靜安區(qū)流行病學調(diào)查顯示，癡呆癥在65歲以上的老年人中發(fā)病率達4.61%。由于老年癡呆癥嚴重影響老年人的生活質(zhì)量，給家庭、社會、經(jīng)濟、安全等帶來不利影響，因此，已成為國際老年醫(yī)學的研究重點。
迄今為止，老年癡呆癥尚無“靈丹妙藥”可治。
近年來研究發(fā)現(xiàn)，多吃魚可以預防老年癡呆癥。魚體內(nèi)含有DHA(二十二碳六烯酸)和EPA(二十碳五烯酸)兩種不飽和脂肪酸。這些物質(zhì)是腦細胞和細胞網(wǎng)絡的主要組成部分，它們能調(diào)節(jié)體內(nèi)脂肪代謝，抗血小板凝集，改善大腦機能，提高記憶力和思維能力，清除體內(nèi)自由基，有助于腦脂質(zhì)保持年輕狀態(tài)，延緩和減輕動脈硬化的發(fā)生、發(fā)展，有效地防止血栓形成和中風等心腦血管性疾病。所以，多吃富含DHA和EPA的魚類、貝類，在一定程度上可預防腦血管性癡呆癥。據(jù)調(diào)查，食魚多的民族，如日本和愛斯基摩人，其心腦血管疾病的發(fā)病率低于其他民族。
美國科學家對老年癡呆癥患者死后額葉、海馬等腦組織的研究發(fā)現(xiàn)，其中不飽和脂肪酸明顯減少，特別是DHA含量減少。
日本學者對癡呆老人腦的研究發(fā)現(xiàn)，并不是全部的腦細胞都死亡了，殘留的神經(jīng)細胞還可以長出新的突起，代替已經(jīng)死亡的細胞作用。如果大量攝入DHA，就可以使殘留下來的活腦細胞代替死亡的腦細胞作用。這可以治療老年癡呆癥，使癡呆老人重新走進社會將成為現(xiàn)實。
加拿大科學家與醫(yī)院合作，通過對70多位老年癡呆癥患者的血液檢測，發(fā)現(xiàn)癡呆癥患者血液中DHA的水平比健康老人低(約低36%~40%)，腦部的DHA亦低于健康老人。
日本有關專家把愛吃魚和不愛吃魚的人分成兩組進行調(diào)查，發(fā)現(xiàn)不吃魚者老年癡呆癥的發(fā)病率高。另據(jù)報道，一項對815位年齡在65～94歲的老人飲食情況進行追蹤調(diào)查發(fā)現(xiàn)，愛吃魚的老人(每周至少吃一次魚)比不愛吃魚的老人得老年癡呆癥的危險性要少60%。由于人體內(nèi)不能自行組成DHA，只能從含DHA多的魚中攝取。
