石榴原產(chǎn)于中東及中亞地區(qū)。我國本無石榴樹，據(jù)歷史學家考證，大約在漢代張騫出使西域時將這一新奇果品帶回中國并引種成功，從此石榴在我國廣袤的土地上生根開花，成為國產(chǎn)大眾果品之一。
自古以來，石榴常被人們譽為“天下奇果，九州名果”。據(jù)科學分析，石榴含有豐富的碳水化合物、蛋白質(zhì)、各種氨基酸與維生素，以及人體必需的多種礦物質(zhì)。石榴中維生素C含量約為蘋果的1~2倍。尤其值得稱道的是，石榴還是一種出色的天然高鈣食品，因為它的鈣含量要比其他水果高出幾十倍。
石榴含糖量較高(約占其總重的11%~16.8%)。此外，它還含蘋果酸、枸櫞酸等有機酸(約0.7%)。石榴汁酸甜適口，頗受人們歡迎。我國古代醫(yī)者認為，“石榴療下痢、止精漏”。近代中醫(yī)理論認為：石榴“性溫澀，味甘酸，無毒，潤燥兼收斂，有生津化食、健脾益胃、降壓止瀉和驅(qū)除腸道寄生蟲等多種保健功效。近據(jù)國內(nèi)外研究人員報道，石榴汁還有抑制流感病毒的作用和抗骨質(zhì)疏松、緩解婦女更年期綜合征的作用。
最近國外又傳來消息說，美國研究人員在歷經(jīng)3年多時間的深入研究后發(fā)現(xiàn)，石榴汁還有出色的抗HIV(艾滋病毒)作用。美國學者曾對十幾種常見水果果汁的抗HIV作用進行了對比試驗。這些水果包括蘋果、黑莓、藍莓、椰子、越橘、接骨木果、葡萄、葡萄柚、檸檬、酸橙、波蘿、石榴等市場常見果品。美國研究人員將這些果汁一律稀釋2~4倍，然后研究它們對于某種HIV-1 和CXCR4受體相結(jié)合的抑制作用(因為HIV病毒主要通過上述受體侵害人體免疫細胞)。除藍莓、越橘、葡萄和酸橙的稀釋果汁對HIV-1略有抑制作用外，石榴汁(無論它產(chǎn)于何地)卻顯示出強大抑制HIV-1與人體CD-4受體結(jié)合的作用。
為何石榴具有與眾不同的抗HIV作用?美國科學家推測，這很可能與石榴汁含豐富的黃酮類物質(zhì)有關(guān)。因為植物黃酮是一種多效生理活性物質(zhì)，它有抗氧化、抗癌、抗菌、抗病毒等多種作用。石榴汁防止HIV與人體CD-4受體結(jié)合與其所含的黃酮成分不無關(guān)系(當然也可能與石榴汁中的未知活性成分有關(guān))。
這一實驗結(jié)果使美國醫(yī)學界感到振奮。因為石榴在美國是一種產(chǎn)量極大、且價廉物美的水果。不少美國人都有喝石榴汁的習慣(注：石榴鮮果含水量高達78%，故榨汁量較多)。美國學者建議，今后可將新鮮采收的石榴加工成稀釋2~3倍的果汁，作為天然艾滋病預防藥在高危人群中加以推廣，以防止艾滋病在窮人和青少年中的蔓延，降低艾滋病在第三世界國家的發(fā)病率。
