炎炎夏日，腸道會受到侵擾出現(xiàn)不適，有人會選擇含有益生菌的食物來調(diào)適。不過市場上眼花繚亂的產(chǎn)品卻往往讓消費者迷惑——近日有讀者來電咨詢，想要維持腸道健康，選購含益生菌的產(chǎn)品時卻發(fā)現(xiàn)還有很多諸如奶粉等產(chǎn)品中標示含有“益生元”，那么益生菌和益生元到底有何區(qū)別？該如何選擇呢？
兩者都打腸道健康牌
無論是益生元還是益生菌，記者走訪市場發(fā)現(xiàn)，含有這些成分的產(chǎn)品大多在宣傳其在維護腸道健康方面的功效。
7月4日至6日，記者在京城一些商場超市看到，很多牛奶、奶粉等產(chǎn)品包裝上都標示“添加益生元”。至于功效說明，記者在京客隆超市看到一款添加了益生元的液態(tài)奶，在產(chǎn)品介紹中稱“含有益生元更易吸收”，而一款含益生元的奶粉則在包裝上強調(diào)了“益生元有利維持腸道健康”。
在網(wǎng)上商城，益生元產(chǎn)品則多以“清火寶”等面目出現(xiàn)，不過在產(chǎn)品介紹中仍主要稱“益生元可以促進寶寶腸道吸收”。
與益生元類似，益生菌產(chǎn)品在功效介紹方面也主要和腸道健康“沾邊”。記者在樂天瑪特超市看到，“益生菌”多出現(xiàn)在酸奶產(chǎn)品和一些益生菌粉劑產(chǎn)品包裝上，而在產(chǎn)品功效介紹上也與益生元類似，稱“益生菌可增加腸道內(nèi)有益菌數(shù)量，抑制有害菌增長，恢復腸道菌群平衡，改善體內(nèi)環(huán)境，提高吸收能力”等。
益生元益生菌大不同
盡管市場上含益生菌產(chǎn)品與含益生元產(chǎn)品以幾近相同的口號在宣傳，但這并不意味著兩者之間沒有差別。相反，這兩者根本就是完全不同的兩種物質(zhì)。
北京市營養(yǎng)學會婦幼與學生營養(yǎng)分會秘書長李永進博士介紹，人體內(nèi)存在著一個巨大的細菌生態(tài)群，據(jù)估計，總重量大概在1.5公斤左右。它們最集中居住的地方是大腸。
這些菌群有一個平衡的概念。一般而言，多數(shù)細菌與人體相安無事。有一些能夠搗搗亂，代謝產(chǎn)生一些有毒或者有害的物質(zhì)。還有一些能夠為保護它們的“生態(tài)環(huán)境”做出貢獻，比如通過代謝產(chǎn)生一些對人體有益的成分。這些“好細菌”在科學上被稱為“probiotic”，中文通常翻譯成“益生菌”，它是一種活性菌，如乳酸菌，保加利亞菌等。
至于益生元，則完全不同于益生菌。它是一種不能消化的碳水化合物，不含任何活性細菌，只是給有益菌提供食物。確切來說，益生菌是一種活性菌；而益生元通常公認分為三種：菊糖（inulin）、低聚果糖（FOS）和低聚半乳糖（GOS）。
兩者作用于人體的方式也大有區(qū)別。益生菌可直接添加服用，以維持腸道菌群的平衡，但部分益生菌在胃和小腸部分是能夠被殺死的。所以入口的益生菌不一定全部到達腸部發(fā)揮作用。
益生元通過胃和小腸時則保持未消化狀態(tài)，益生元進入腸道后對益生菌產(chǎn)生刺激，衍生更多的益生菌。益生菌在益生元環(huán)境下能夠加強繁殖和更好地發(fā)揮作用。
質(zhì)量標準較模糊
從特點來看，益生元的確在穩(wěn)定性和有效期等方面，有優(yōu)于益生菌的特點，但是專家表示，益生元也并非多多益善，甚至像某些產(chǎn)品宣稱的那樣“可以防病治病”。
李永進表示，無論是益生菌還是益生元都不僅僅是對于嬰幼兒才有意義，而是對各個年齡段的人群都有意義。不過，清華大學生物化學碩士、美國普度大學食品工程博士云無心強調(diào)，含益生元或益生菌的只是食品，對于身體健康能夠有一定幫助，但不能指望用來治病防病。他強調(diào)，當消費者面對一種號稱“益生元”的具體商品時，自己很難知道它是否真的符合“益生元”的幾條標準。你不得不去相信某一個信息來源：主管部門的“審批”，以及商家自己的信譽。
專家表示，無論是益生菌還是益生元，在選擇時都要根據(jù)自身的具體情況，看自己是否存在相應的需求，而不是跟風購買。李永進表示，其實正常人群不必刻意補充益生菌或益生元，因為對于正常人來講益生菌與有害菌處于自我平衡，維持機體的健康狀態(tài)。而且益生菌、益生元相關產(chǎn)品，目前質(zhì)量標準和法定檢測都還處于較為模糊的情況下，因此在選購時不要輕信宣傳，而是要選擇正規(guī)廠家生產(chǎn)的獲相關部門審批的產(chǎn)品。
【相關閱讀】
益生元復合添加對嬰幼兒奶粉的作用
美國研究稱益生元補充劑有助骨骼健康
