維生素的發(fā)現(xiàn)，意味著一種新藥的出現(xiàn)。
當(dāng)人們意識到，飲食中若缺少某種特殊的維生素就會導(dǎo)致疾病，于是，反過來想，補充了這種維生素，就可以治療疾病。這樣，營養(yǎng)缺乏性疾病就找到了解決的辦法，單種維生素廣泛應(yīng)用于治療相應(yīng)的疾病。
可是，“缺什么就補什么”這樣的思維方式又導(dǎo)致了對維生素的迷信也迅速地蔓延開來。二三十年前，在西方國家，維生素獲得了不可思議的“能治百病”的名聲。藥商們制造了維生素?zé)o所不能的“神話”，于是，病人們相信，它像靈丹妙藥一樣能給人帶來健康。這就導(dǎo)致維生素濫用。濫用維生素、過量服用維生素導(dǎo)致中毒的事件隨之出現(xiàn)。比如，過量服用維生素A會引起神經(jīng)紊亂和出生缺陷，過量服用維生素D會導(dǎo)致體內(nèi)鈣過多和腎結(jié)石。
誤導(dǎo)性的宣傳會專門夸大某一種營養(yǎng)素或化學(xué)物質(zhì)的功能或者效用，但這種想法實際上太簡單了。其實，對于維生素缺乏癥患者來說，補充維生素確實有治療效果，但普通人群在正常飲食之外另行補充維生素其實是沒有什么顯著作用的。
追問一：維生素是什么？它在身體里發(fā)揮什么作用？
目前，我們已逐步認識到，人體猶如一座極為復(fù)雜的化工廠，不斷地進行著各種生化反應(yīng)，這些生化反應(yīng)需要酶來催化，酶要產(chǎn)生活性，必須有輔酶參加。有些維生素本身就是輔酶或者是輔酶的一部分。
所以，維生素實際上是一種輔酶，它的作用是輔助體內(nèi)的生化代謝，體內(nèi)的生物化學(xué)反應(yīng)離了這個小分子物質(zhì)就無法進行，它是輔助人體完成這個生化過程的。正因此，人體的生化反應(yīng)被稱為“酶促反應(yīng)”。比如發(fā)酵，就是一種酶促反應(yīng)，是在一系列酶的促進下的反應(yīng)過程。再比如胃腸消化食物，就需要酶來促進，酶在這里就是催化劑。消化液（唾液、胃液、胰液）里也有許多酶。
而且，維生素在人體內(nèi)不能合成，或者合成的量很少，不能滿足人的需要，必須每天通過食物來供給。這樣，你就明白，為什么人體一天都離不開維生素了。
追問二：為什么單純補充一種維生素是無意義的？
如果醫(yī)生對你說，你缺乏某種營養(yǎng)素（如維生素B1），其實是說，你的身體缺乏一系列營養(yǎng)素，以維生素B1為主。
營養(yǎng)素的缺乏往往是全方位的，不是只缺一種，是多種營養(yǎng)的缺乏同時存在。舉個例子，如果說，一個人缺乏維生素B1，并不是他體內(nèi)只缺乏維生素B1這一種營養(yǎng)素，而是還可能同時缺乏其他營養(yǎng)素，以維生素B1的表現(xiàn)最為主要。所以補充營養(yǎng)只補一種是很機械的。
吃維生素片補充營養(yǎng)，是用于應(yīng)急狀態(tài)的，用于某些急性期癥的，是用來救命的，對于健康人來說，補充營養(yǎng)的最佳方式是從天然食物中獲得營養(yǎng)。
因為，通過進化，我們的身體已經(jīng)形成了一個無比復(fù)雜的反應(yīng)體系，它能夠從攝入的純天然食物中獲取最大的益處。我們的身體知道應(yīng)怎樣從天然食物中攝取對自身有益的化學(xué)物質(zhì)，丟棄沒用的化學(xué)物質(zhì)，利用哪些化學(xué)物質(zhì)，或者排除哪些不用的化學(xué)物質(zhì)。明白這個原則，我們就能理解，為什么說平衡膳食是良好營養(yǎng)的基礎(chǔ)。
追問三：為什么吃天然食物是補充營養(yǎng)的最佳方式？
當(dāng)你吃一口菠菜的時候，你得到的是成百上千種化合物。菜里有多少營養(yǎng)物質(zhì)？多到我們數(shù)不清，有的我們已經(jīng)認識到，有的我們還沒有發(fā)現(xiàn)，而且，這些物質(zhì)是協(xié)同起作用的，它是一個完整的整體，是一個天然的隊伍。每一種食物中的各種成分都以不同的方式相互聯(lián)系，從生物化學(xué)的角度來看，這是一個無比龐雜的體系。
食物遇到唾液后，機體開始對食物成分進行分解、消化。食物中的每一種化學(xué)物質(zhì)將與其他化學(xué)物質(zhì)反應(yīng)，也會與身體里的化學(xué)物質(zhì)反應(yīng)。然而每一種反應(yīng)都有其獨特的方式，這又是一個無比復(fù)雜的過程，而且實際上根本就不可能知道某個化學(xué)物質(zhì)和其他的化學(xué)物質(zhì)是怎樣反應(yīng)的，我們也永遠不可能搞清楚所有的這些化學(xué)物質(zhì)是如何協(xié)同反應(yīng)的。
清楚這一點，我們就知道，營養(yǎng)是無數(shù)食物成分綜合表現(xiàn)的活性，整體效用要遠遠超過單個成分的作用之和。
追問四：為什么維生素補充劑不是給人帶來真正健康的靈丹妙藥？
營養(yǎng)在體內(nèi)的消化，是一系列非常復(fù)雜的生化反應(yīng)，其中涉及了數(shù)以千計的化學(xué)物質(zhì)和生理效應(yīng)。用營養(yǎng)補充劑代替天然食品，這么做是沒什么意義的。
在過去的20到30年間，人們對營養(yǎng)補充劑的熱情很高，營養(yǎng)補充劑也成為一個巨大的產(chǎn)業(yè)，實際上，巨額的商業(yè)利潤是其推動力。營養(yǎng)補充劑不能帶來長期的健康益處，而且還可能帶來意想不到的不良反應(yīng)。全面補充營養(yǎng)，并不能通過吃幾片營養(yǎng)素片來解決。
當(dāng)然，這并不是說這些維生素不重要。相反，這些維生素非常重要，只有當(dāng)人們以食物的方式攝入純天然的維生素，而不是以營養(yǎng)補充劑形式攝入的維生素時，維生素才能真正發(fā)揮健康保護作用。將營養(yǎng)素純化、分離出來，希望它們發(fā)揮純天然食物所帶來的那種效用，這種做法恰恰說明我們對營養(yǎng)素在我們身體里的作用機制是多么的無知。
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