每當秋季到來，日本大街小巷就會出現(xiàn)一些白色小卡車售賣烤紅薯。在寒冷的秋冬，聽到時而飄來“烤紅薯”的叫賣聲，還真讓人不自覺地向外跑，遞上500日元，一般都可以換回兩個熱乎乎的烤紅薯。香味兒順著牛皮紙袋口直沖鼻孔，讓人忍不住咬上一口。
日本經濟已經十分發(fā)達，但烤紅薯依然保存著傳統(tǒng)風味，歷久不衰。日本烤紅薯和中國不同，其烤爐是一只長方形的鐵箱子，分上下兩層。上面一層盛滿了碎石子，下面一層則是燒熱的木炭。木炭在下面燃燒，把上面的碎石子烤得滾燙時，用長鉗把一只只洗得很干凈的生紅薯“埋”進碎石子，紅薯就可烤得透熟。這種烤紅薯的方法日本人稱之為“石烤”。用這種方法烤出來的紅薯表里熟得完全一樣，而且味道香、質地糯，更重要的是沒什么污染，可以放心地吃。所以，叫賣的時候，一定要加上“賣石燒紅薯嘍”。
除了走街串巷賣烤紅薯外，日本人還喜歡舉行烤紅薯大會。秋季紅薯豐收的時候，各地的幼兒園、學校等都會組織大家一起到農園挖紅薯，當場就開始“燒烤”。把落葉搜集起來，然后將“紅薯”用錫紙包起來，再扔到燃燒的落葉殘枝中，并不時翻動，直到紅薯熟透。當場撥去錫紙，掰開就看到黃燦燦的紅薯，還冒著絲絲熱氣。這時候最開心的是孩子們了，他們在烤紅薯的時候，也體驗到了大自然的美妙。
日本人認為，紅薯含有比一般谷物更多的營養(yǎng)成分，不僅纖維和鈣質含量高，維生素含量也不少。100克紅薯中含有3.5克食物纖維，而同量的大米中僅含有0.5克；紅薯的鈣質含量也在大米的10倍以上。為此，專家認為，紅薯是一種兼有谷物和蔬菜共同優(yōu)點的食物。
日本專家通過研究還發(fā)現(xiàn)，紅薯及其葉子還含有花青素等對人體有益的成分。為此，日本目前正在利用紅薯及其葉子研發(fā)新制品，并試圖以此代替加工食品時使用的色素。紅薯葉子含有一種目前蔬菜所不具備的咖啡酸誘導體，故研究人員正在摸索用紅薯葉子開發(fā)新藥物。
