汞的主要接觸作業(yè)有汞礦開采和冶煉、儀器儀表制造、電器器材制造、化工、軍火及醫(yī)藥等。
汞及其化合物可通過呼吸道、消化道或皮膚進(jìn)人人體。職業(yè)中毒主要是通過呼吸道吸人汞蒸氣或化合物氣溶膠。進(jìn)食汞污染的食物或飲水也可引起中毒。金屬汞易溶于類脂質(zhì)，汞蒸氣容易透過細(xì)胞膜進(jìn)入血液，并很快進(jìn)入組織中。汞進(jìn)入血液后，與血清蛋白及血紅蛋白結(jié)合，蓄積在腎、肝、心、腦中，引起這些臟器的病變。汞與蛋白質(zhì)的琉基(—SH)具有特殊的親和力，可使含琉基的酶失去活性，引起生理功能紊亂。由于慢性汞中毒可引起蛋白尿，使機(jī)體不斷喪失蛋白質(zhì)。另外肝臟、腎臟受到的損害也需要充足的優(yōu)質(zhì)蛋白質(zhì)提供修補(bǔ)、再生。因此膳食中應(yīng)有足夠的動(dòng)物性食品和豆制品，這些食物含有較高的甲硫氨酸，其中的琉基可與汞結(jié)合，從而保護(hù)含有琉基的酶的活性，減輕中毒癥狀。
除蛋白質(zhì)外微量元素硒與維生素E對(duì)于汞中毒均有明顯的防護(hù)作用。硒可維持肝、腎細(xì)胞內(nèi)谷骯甘肽過氧化酶的活性，能減輕中毒癥狀。硒還能束縛汞并與蛋白質(zhì)的琉基結(jié)合，使汞不能到達(dá)靶細(xì)胞而產(chǎn)生毒性作用。維生素E除了能防止汞對(duì)神經(jīng)系統(tǒng)的損害外，還能提高硒的營(yíng)養(yǎng)效應(yīng)。有試驗(yàn)供給汞作業(yè)人員高蛋白、低脂肪膳食，能明顯修補(bǔ)肝細(xì)胞損傷，防止脂肪肝，改善肝功能。含果膠較多的胡蘿卜，也能使汞加速排出，減輕中毒癥狀。在調(diào)配日常膳食時(shí)，應(yīng)選擇含硒較高的海產(chǎn)品、肉類、肝臟等，含維生素E較多的綠色蔬菜、奶、蛋、魚、花生與芝麻等。
