錦鯉是一種高貴的大型觀賞魚(yú)，它以其繽紛艷麗的色彩、千變?nèi)f化的花紋、健美有力的體型、活潑沉穩(wěn)的游姿，贏得了“觀賞魚(yú)之王”的美稱(chēng)。另外，日本賞魚(yú)者“水中活寶石”和“國(guó)魚(yú)”來(lái)歌頌錦鯉的美。稱(chēng)它為“水中活寶石”的是名古屋女子大學(xué)校長(zhǎng)越原公明氏，稱(chēng)它“國(guó)魚(yú)”的則是小千谷市的宮日出雄氏于一九六八年十二月在東京舉辦的第一屆全日本綜合錦鯉品評(píng)會(huì)時(shí)所稱(chēng)�！　�

　　錦鯉的祖先就是我們常見(jiàn)的食用鯉。鯉魚(yú)的原產(chǎn)地為位居中亞的皮斯，后經(jīng)中國(guó)、朝鮮傳入日本。在日本被改良為觀賞用的錦鯉，因此錦鯉可說(shuō)是純?nèi)毡镜乃囆g(shù)品。早期的錦鯉被稱(chēng)為“色鯉”、“花鯉”、“模樣鯉”、“變種鯉”等，因“色”“花”等字眼被日本人認(rèn)為涵意過(guò)于暖昧軟弱，在第二次世界大戰(zhàn)期間不適合時(shí)局，因此才改稱(chēng)為“錦鯉”。現(xiàn)在，凡具有色彩、斑紋以供人觀賞的鯉魚(yú)都稱(chēng)為錦鯉。

　　錦鯉以“紅白”、“大正三色”、“昭和三色”為最具代表性的品種，俗稱(chēng)“御三家”。其他如黃金鯉、德國(guó)鯉、緋鯉及其他變種鯉都可稱(chēng)為錦鯉。錦鯉的種類(lèi)中有“德國(guó)紅白”、“德國(guó)三色”或“秋翠”、“菊水”等德國(guó)系統(tǒng)的錦鯉，因此常被人誤解的德國(guó)也生產(chǎn)觀賞用的錦鯉。其實(shí)德國(guó)鯉只供食用，惟有少數(shù)被改良成少鱗或無(wú)鱗的鯉魚(yú)，其原種為黑色。日本人將此種德國(guó)鯉與日本錦鯉交配而產(chǎn)生德國(guó)種的觀賞鯉，所以德國(guó)種錦鯉也是日本人的杰作。

　　世界上最早出現(xiàn)的錦鯉大約在公元一八零四年至一八二九年間，也就是說(shuō)錦鯉已有近兩百年的歷史。當(dāng)時(shí)在日本新瀉縣的山間飼養(yǎng)的食用鯉中，發(fā)現(xiàn)有突變成具有顏色的鯉魚(yú)，而將它們改良成緋鯉、淺黃、別光等錦鯉后，逐漸被人所欣賞。至一八三零年即已有高價(jià)買(mǎi)賣(mài)錦鯉的記錄。后來(lái)經(jīng)過(guò)進(jìn)一步的改良，在明治年間產(chǎn)生了黃寫(xiě)，大正年間又產(chǎn)生了白寫(xiě)、阿部鯉、大正三色、三色、紅白等六種錦鯉。一直到昭和年間產(chǎn)生了昭和三色，各種銀鱗、黃金鯉及各種皮光鯉。

　　德國(guó)鯉因?yàn)榇主[所構(gòu)成的圖樣及無(wú)鱗的皮膚上所呈現(xiàn)出來(lái)的鮮明的色彩，往往顯得鮮明奪目，深為人們喜愛(ài)。其實(shí)正統(tǒng)的德國(guó)鯉為鏡鯉，即只有背部與側(cè)腹部有二排粗鱗，故具較高觀賞價(jià)值。而完全無(wú)鱗的革鯉則觀賞價(jià)值較低。背與腹鱗列之間有規(guī)則的大鱗片散布者稱(chēng)為贅鱗，好的觀賞鯉不應(yīng)有這種鱗。全身覆蓋這種不規(guī)則的大鱗片者稱(chēng)為鐵甲鯉，這種鯉無(wú)論形態(tài)、色彩如何優(yōu)美都無(wú)觀賞價(jià)值。錦鯉的起源地為日本新瀉縣中區(qū)附近的山古志村、魚(yú)沼村等二十村鄉(xiāng)，現(xiàn)在已成為小千谷市的一部分。每年十月至十二月，來(lái)自世界各地的錦鯉愛(ài)好者去集此地，一為選購(gòu)自己喜愛(ài)的錦鯉，二來(lái)瞻仰聞名于世的“錦鯉發(fā)祥地”。