轉(zhuǎn)基因動物是一種個體表達反應系統(tǒng)，代表了當今時代藥物生產(chǎn)的最新成就，也是最復雜、最具有廣闊前景的生物反應系統(tǒng)。就通過轉(zhuǎn)基因動物家畜來生產(chǎn)基因藥物而言，最理想的表達場所是乳腺。因為乳腺是一個外泌器官，乳汁不進入體內(nèi)循環(huán)，不會影響到轉(zhuǎn)基因動物本身的生理代謝反應。從轉(zhuǎn)基因動物的乳汁中獲取的基因產(chǎn)物，不但產(chǎn)量高、易提純，而且表達的蛋白經(jīng)過充分的修飾加工，具有穩(wěn)定的生物活性，因此又稱為“動物乳腺生物反應器”。所以用轉(zhuǎn)基因牛、羊等家畜的乳腺表達人類所需蛋白基因，就相當于建一座大型制藥廠，這種藥物工廠顯然具有投資少、效益高、無公害等優(yōu)點。
從生物學的觀點來看，生物機體對能量的利用和轉(zhuǎn)化的效率是當今世界上任何機械裝置所望塵莫及的。因此，通過轉(zhuǎn)基因動物來生產(chǎn)藥物是迄今為止人們所能想象得出的最為有效、最為先進的系統(tǒng)。
轉(zhuǎn)基因動物的乳腺可以源源不斷地提供目的基因的產(chǎn)生（藥物蛋白質(zhì)），不但產(chǎn)量高，而且表達的產(chǎn)物已經(jīng)過充分修飾和加工，具有穩(wěn)定的生物活性。作為生物反應器的轉(zhuǎn)基因運動又可無限繁殖，故具有成本低、周期短和效益好的優(yōu)點。一些由轉(zhuǎn)基因家畜乳汁中分離的藥物蛋白正用于臨床試驗。
目前，我國在轉(zhuǎn)基因動物的研究領(lǐng)域，已獲得了轉(zhuǎn)基因小鼠、轉(zhuǎn)基因兔、轉(zhuǎn)基因魚、轉(zhuǎn)基因豬、轉(zhuǎn)基因羊和轉(zhuǎn)基因牛。20世紀90年代，國家“863”高技術(shù)計劃已將轉(zhuǎn)基因羊——乳腺生物反應器的研究列為重大項目。
雖然目前通過轉(zhuǎn)基因動物（家畜）——乳腺生物反應器生產(chǎn)的藥物或珍貴蛋白尚未形成產(chǎn)業(yè)，但據(jù)國外經(jīng)濟學家預測，大約10年后，轉(zhuǎn)基因運動生產(chǎn)的藥品就會鼎足于世界市場。那時，單是藥物的年銷售額就超過250億美元（還不包括營養(yǎng)蛋白和其他產(chǎn)品），從而使轉(zhuǎn)基因動物（家畜）——乳腺生物反應器產(chǎn)業(yè)成為最具有高額利潤的新型工業(yè)。（來源：《健康時報》 作者曾溢滔系中國工程院院士）