三元湯是民間廣為流偉的一種藥膳，既能強身健體，又能防病祛病，特別是嚴寒的冬季，經(jīng)常食用大有裨益，被列為老年人和慢性病患者的藥用食品。
三元湯的組成很簡單，大棗、蓮子、桂圓三味藥而已。祖國醫(yī)學認為，大棗味甘性平，歸脾胃二經(jīng)，可治療脾胃虛弱、倦怠乏力、食少便溏等癥，因補脾作用良好，被譽為“脾之果”。大棗作為一種食品，含蛋白質(zhì)、碳水化合物、脂肪、胡蘿卜素、核黃素、煙酸和鈣、磷、鐵等礦物質(zhì)，特別是含維生素C甚為豐富，在各種干鮮水果中首屈一指。經(jīng)常食用可增加血清總蛋白和白蛋白，因此又能治療營養(yǎng)不良性水腫。
蓮子除有補脾作用以外，還有益脾腎固精作用。中醫(yī)認為，腎臟受五臟六腑之業(yè)而藏之，腎臟的特點是宜藏不宜瀉，若腎虛精關(guān)不固，真元虧損，則出現(xiàn)腰痛、頭暈、耳鳴、夢遺、帶下白濁等癥。按五行學說，冬季是收藏的季節(jié)，冬節(jié)精關(guān)不固則更損身體。對于腎虛之人，一年四季均需益腎固精，但尤以冬季為最。所以三元湯中，蓮子也不可少。
桂圓又名龍眼肉，性溫味甘，益心脾，補氣血，具有良好的滋養(yǎng)補虛作用，可用于心脾虛損、氣血不足所致的失眠、健忘、驚悸、眩暈等癥，還可治療病后體弱或腦力衰退，婦女在產(chǎn)后調(diào)補也很適宜。李時珍在《本草綱目》中寫道：“食品以荔枝為貴，而資益則龍眼為良”，對桂圓倍加推崇。
三味藥物組合在一起，具有溫補氣血、養(yǎng)心安神之功效，適用于病后體弱、產(chǎn)后血虧、心煩不眠、神經(jīng)衰弱等癥，對于中老年人和體質(zhì)較差者也很適宜。
做湯時宜先將蓮子浸泡一兩小時，以使軟濡易煮，然后和洗凈的大棗一同放鍋內(nèi)煎煮，再后放入桂圓，待質(zhì)軟湯濃時加入適量白糖，白糖溶化后即可。至于用量，并無嚴格限制。
現(xiàn)提供參考用量：蓮子9至15克，大棗 3至10枚，桂圓6至12克。
不愿喝湯者可加精粉或粉芡做成稀粥，這樣就變成三元粥了。