用選擇性剝奪眼快動(dòng)睡眠法治療抑郁癥是沃格爾(1968)等研究者于六十年代后期創(chuàng)用的。他們之所以想到用這種治療方法，是受到以下三方面的啟示：
(1)治療抑郁癥的有效方法是電休克和抗抑郁藥物，無論電休克還是抗抑郁藥物都有明顯的阻抑眼快動(dòng)睡眠的作用。因此，剝奪眼快動(dòng)睡眠有可能產(chǎn)生治療抑郁癥的效果。
(2)服用利血平的人有時(shí)會(huì)出現(xiàn)藥源性抑郁癥，而利血平有增加眼快動(dòng)睡眠的作用。這是有力的佐證。
(3)在動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中，剝奪眼快動(dòng)睡眠往往能增強(qiáng)與本能有關(guān)的行為，實(shí)驗(yàn)動(dòng)物的活動(dòng)增加，食欲和性欲都亢進(jìn)。而抑郁癥的臨床表現(xiàn)是活動(dòng)減少，食欲和性欲減退。因而考慮剝奪眼快動(dòng)睡眠可能對(duì)行為產(chǎn)生治療作用。
實(shí)踐證明選擇性剝奪眼快動(dòng)睡眠能使抑郁發(fā)作緩解。但是這種治療方法需要有睡眠實(shí)驗(yàn)室的檢查設(shè)備及人員配置，相當(dāng)費(fèi)事，療效不比服用抗抑郁藥物優(yōu)越，所以無臨床推廣價(jià)值。