心力衰竭又叫心功能不全，臨床上可分為左心衰竭和右心衰竭，其中以左心衰竭最為常見(jiàn)，并且危害也比較嚴(yán)重。左心衰竭的主要臨床表現(xiàn)為全身水腫、肺淤血水腫、呼吸困難，嚴(yán)重者可表現(xiàn)為喘息，醫(yī)學(xué)上稱(chēng)這種喘息為心源性哮喘。有心源性哮喘者，病人不能平臥，只有當(dāng)半臥半坐位時(shí)才覺(jué)得稍輕松一點(diǎn)，這就是我們所指的“端坐呼吸”。心力衰竭的病人夜間憋醒后為什么需要端坐呼吸呢？
睡眠期間，迷走神經(jīng)相對(duì)興奮，冠狀血管收縮，使心肌缺血缺氧，平臥時(shí)回心血量明顯增加，使心力衰竭加重。眼快動(dòng)睡眠又使交感神經(jīng)系統(tǒng)突然興奮，心率增快、血壓增加，使已經(jīng)衰竭的心臟難以承受而出現(xiàn)心源性哮喘。當(dāng)病人在熟睡中突然憋醒，一種瀕死性窒息感使病人極度驚恐不安，只能取端坐呼吸。端坐可因重力作用而使血液大部沉積于身體的低處，減少回心血量，從而緩解肺部瘀血，使病人感到稍舒服輕松一些。