我們已經(jīng)在有關(guān)條目中介紹了，睡眠的全過程有兩個(gè)睡眠時(shí)相在交替輪換著進(jìn)行。這兩個(gè)睡眠時(shí)相為快波睡眠和慢波睡眠。在慢波睡眠中又分第1、2、3、4幾個(gè)階段。慢波睡眠的第1階段為入睡期，表現(xiàn)的只有一絲睡意；第2階段為淺睡期，表現(xiàn)的睡眠不深，非常容易喚醒；第3階段和第4階段，分別為中等深度睡眠和熟睡期，這時(shí)睡者的潛意識消失，不易被喚醒。慢波睡眠的4個(gè)階段大約為90分鐘的時(shí)間，慢波睡眠之后即進(jìn)入快波睡眠，也就是眼快動睡眠。每夜的睡眠中大約要進(jìn)行4～5個(gè)如此的循環(huán)周期。
我們在有關(guān)條目中也介紹了，有的人是長睡眠者，每天至少要睡9小時(shí)，才能睡足；有的人是短睡眠者，每天只睡5～6小時(shí)即能保持旺盛的工作與學(xué)習(xí)精力。這兩種睡眠時(shí)間長短不一樣的人中，他們延長了的或短縮了的睡眠時(shí)間，分別分布在哪個(gè)睡眠時(shí)相和階段呢？據(jù)睡眠實(shí)驗(yàn)室的研究發(fā)現(xiàn)，在第一個(gè)慢快波睡眠周期中，快波睡眠只有5～10分鐘的時(shí)間，在后邊的幾個(gè)慢快波睡眠周期中，則快波睡眠的時(shí)間逐次延長。一般說來，如果每晚平均出現(xiàn)五次快波睡眠，其總時(shí)間大約在90～120分鐘上下，約占睡眠總量的20～25%。如果是延長了總的睡眠時(shí)間，則主要是增加了快波睡眠。因此講，長睡眠者(指每夜睡眠時(shí)間在9小時(shí)以上者)延長的主要是快波睡眠，也就是有夢睡眠的階段。