世上的人都得要睡覺(jué)，這是毋庸質(zhì)疑的事情，雖然在某些報(bào)刊或雜志上可以看到一些消息，說(shuō)某地某人一生當(dāng)中從不睡覺(jué)，或某人一連晝夜不停地干了多少天的活，這些都是令人懷疑的。世上僅有超短睡眠者，只要睡上2～3小時(shí)就能保持一天有比較旺盛的精力，但不可能存在不睡覺(jué)能持續(xù)工作和學(xué)習(xí)的人。一般情況下，人們2～3天不睡覺(jué)就很難維持有清醒的頭腦，就是世界上斷眠時(shí)間最長(zhǎng)的人也只有11天(264小時(shí))。如果一般的健康人斷眠3天后會(huì)成為什么樣子呢？美國(guó)學(xué)者古來(lái)托曼在1939年曾對(duì)35名學(xué)生進(jìn)行過(guò)連續(xù)3天的斷眠實(shí)驗(yàn)，實(shí)驗(yàn)的結(jié)果是：
斷眠的第一夜，受試者在前半夜個(gè)個(gè)信心十足，主動(dòng)配合，或看書(shū)或娛樂(lè)顯得很輕松。但到凌晨三四點(diǎn)鐘時(shí)則有強(qiáng)烈困意襲來(lái)，眼睛干澀很不舒服，時(shí)時(shí)打呵欠，這時(shí)正值一天之中人體溫處于最低的階段。到天快亮?xí)r，困意逐漸消失，第2天又可像平時(shí)那樣學(xué)習(xí)、活動(dòng)。這些變化顯然與晝夜節(jié)律有密切關(guān)系。這種感覺(jué)對(duì)于坐過(guò)長(zhǎng)途硬席火車(chē)的人都會(huì)有體會(huì)。
斷眠的第二夜與第一夜不同之處就是要使這些人保持清醒顯得有些困難了，需要不斷地想出新花樣，如聊天、散步、吃東西、做游戲等。兩眼干澀、發(fā)癢，不閉上眼睛這種感覺(jué)就很難消失。同樣，凌晨三四點(diǎn)鐘最為難熬，到天快亮?xí)r又開(kāi)始好轉(zhuǎn)。但與前一天有明顯不同，不能長(zhǎng)時(shí)間坐著，一坐下來(lái)就犯困、就要睡過(guò)去。讓他們數(shù)自己的脈搏，往往數(shù)到20次以后就亂了。需嚴(yán)加監(jiān)視，稍不留神就會(huì)有人呼呼睡去。
斷眠第三夜，情況更加嚴(yán)重，有人開(kāi)始出現(xiàn)錯(cuò)覺(jué)、幻覺(jué)、把掛著的衣服當(dāng)成人，把自來(lái)水流水聲當(dāng)成人在談話。判斷力與記憶力等均明顯下降，脾氣變得暴躁易怒。
恢復(fù)自由睡眠后的第2天，一切癥狀全部消失。