糖尿病的發(fā)病機理是由于體內胰島素相對或絕對不足引起的，是一種很常見的內分泌代謝病，在老年人中尤為常見。據(jù)統(tǒng)計，我國60歲以上老年腦力工作者中，糖尿病發(fā)病率高達11.2％。因此，開展對糖尿病專用保健食品的研究是一件有意義的事。 營養(yǎng)問題在糖尿病的發(fā)病控制與治療中顯得特別重要。膳食調理是糖尿病最基本的治療措施。糖尿病的營養(yǎng)特點是：(1)總能量控制在僅能維持標準的體重水平；(2)一定數(shù)量的優(yōu)質蛋白與碳水化合物，(3)低脂肪，(4)高纖維，(5)杜絕能引起血糖波動的低分子糖類(包括蔗糖與葡萄糖等)，(6)高維生素、微量元素與活性物質。可依據(jù)這些原則設計加工糖尿病人專用保健食品。
膳食纖維攝入量太少是西方人糖尿病發(fā)病率高的一個重要原因。增加膳食中纖維的含量可改善末梢組織對胰島素的感受性，從而調節(jié)糖尿病人的血糖水平。大量的研究表明，可溶性纖維在降低葡萄糖忍耐試驗期間和就餐后血液葡萄糖水平是有效的，但對不溶性纖維在降低血糖水平方面的研究結果不甚一致。另外，增加纖維攝入量可有效地降低血清膽固醇和低密度脂蛋白值，并使高密度脂蛋白值上升，這些功效對糖尿病人也是非常有利的。
很多研究表明，存在于薏米、紫草、甘蔗莖、紫菜、昆布和南瓜等食藥用植物或植物果實中的某些活性多糖組分有明顯的降血糖作用，百合科、石蒜科、薯蕷科、蘭科、虎耳草科、錦葵科和車前草科植物粘液質中也含有這種降血糖活性的多糖組分，這種組分經(jīng)提取精制后可用于糖尿病專用保健食品生產(chǎn)上。正因如此，南瓜的深加工成了目前的一個研究重點。南瓜可加工成具降血糖活性的飲料、沖劑或口服液，也可添加入面條、餅干或面包中供糖尿病患者選用。
維生素C、B6的充足與否對糖尿病人的血糖水平有很大的影響，微量元素硒、銅和鉻對控制糖尿病情也有很大作用。特別是鉻，作為胰島素正常工作不可缺乏的一種元素，參與了人體能量代謝并維持正常的血糖水平。它這方面的重要作用只是在最近才被發(fā)現(xiàn)，可能會為糖尿病防治開辟一條新路。
糖尿病專用保健食品中，甜味劑的選用非常重要。所使用的甜味劑應以不影響病人血糖水平為先決條件，包括無能量或低能量強力甜味劑，最常用的較好品種有甜味素 (Aspartame)、安賽甜(Acesulfame—k)、甘草甜素、氯化蔗糖(Sucralose)、結晶果糖、大豆寡糖、木糖醇、山梨醇和麥芽糖醇等。
