1990年，東京召開了第一屆國際DHA討論會。討論會上，英國腦營養(yǎng)研究所的 Michel 肯定地說“在人類大腦發(fā)育過程中，肯定需要DHA”。FAO（聯(lián)合國糧農(nóng)組織）/WHO（世界衛(wèi)生組織）油脂營養(yǎng)專家顧問則報道說“婦女在妊娠期，必須獲得長鏈多不飽和脂肪酸，供胎兒發(fā)育需要；嬰兒出生體重低有很多原因，缺乏DHA是原因之一”。
英國的腦營養(yǎng)專家克羅夫特曾對美國、澳大利亞、日本三個不同地域的國家的部分哺乳母親進行隨機抽樣調(diào)查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)日本母親乳汁中的DHA含量最高，每100ml含22毫克；澳大利亞居中，相當于日本母乳中DHA的1/2；美國最低，所含的DHA只相當于日本的1/3。他指出“日本孩子智商比歐美孩子高，一個重要原因是日本人大量吃魚從而攝取較多的DHA”。
嬰兒從出生時腦的重量為400克增加到成人時的1400克，所增加的是聯(lián)結(jié)神經(jīng)細胞的網(wǎng)絡(luò)，而這些網(wǎng)絡(luò)主要是由脂質(zhì)構(gòu)成，其中DHA的量可達10%。也就是說，DHA對腦神經(jīng)傳導和突觸的生長發(fā)育有著極其重要的作用。
DHA在腦中產(chǎn)生各種二十碳脂肪酸衍生物，不僅對視力和學習能力有關(guān)，而且有催眠和鎮(zhèn)靜的作用。此外，DHA在細胞膜構(gòu)造中具有特殊作用，妊娠6個月后，胎兒視網(wǎng)膜中DHA與花生四烯酸的比例隨著胎齡而成倍增加。
人體的大腦發(fā)育始于妊娠的第3個月，到2至3周歲時終止。胎兒通過胎盤從母體中獲取DHA。在妊娠第3個月胎兒大腦開始發(fā)育時，DHA的含量達到最大。若母體缺乏DHA，會造成胎兒腦細胞的磷脂質(zhì)不足，從而影響其腦細胞的生長和發(fā)育，產(chǎn)生弱智兒。出生后的嬰兒如不能從母乳或食物中獲得充足的DHA，則腦發(fā)育過程就會延緩或受阻，智力發(fā)育將停留在較低的水平。進入老年階段，大腦脂質(zhì)發(fā)生變化，尤其是DHA含量下降明顯，伴隨著出現(xiàn)記憶力下降，甚至導致老年性癡呆癥的出現(xiàn)。
Michel在1972年就指出“缺乏DHA等必需脂肪酸，將造成大腦發(fā)育的障礙”。
進一步的研究 根據(jù)國內(nèi)外的研究，DHA和EPA對人體具有重要的生理作用，這點是毫無疑問的。但是由于DHA、EPA生理作用的發(fā)現(xiàn)僅有30多年的歷史，而我國對DHA、EPA的研究始于80年代，因此有許多方面尚需進一步研究。
日推薦量 不同年齡段的人每日需服用多少DHA和EPA才能滿足機體的需要，目前尚無比較確切的資料。有研究指出，早產(chǎn)兒在腦和肝磷脂中DHA的生物化學功能不足，并推薦維持新生兒肝和腦中磷脂正常量的DHA是每日11毫克/kg體重，在年齡較大的人中，估計DHA和EPA的合計量為300-400毫克/天。
必需性的研究 DHA是人體難以自身合成，但在大腦、視網(wǎng)膜、精子和神經(jīng)組織中卻大量存在，有助于提高學習、記憶能力和視力。EPA在生理、生化方面的作用也取得了顯著的進展。大多數(shù)觀點認為DHA和EPA是人體的必需脂肪酸。當然，這有待于進一步研究。
