魚身上的“鱗紋”，每年自然增長；10圈至30圈。每圈“鱗紋”之間的間距，形狀和寬度不但告訴我們魚的年齡有多大，而且還能告訴我們魚是在怎樣的生態(tài)環(huán)境中生活的。生長在寒冷水中或生長在缺少重要營養(yǎng)物質(zhì)環(huán)境中的魚，它們的“鱗紋”必然狹小，反之寬松。在夏季，水挺暖和，魚生活在營養(yǎng)豐富的水域內(nèi)，它們的“鱗紋”就必然寬大，每圈“鱗紋”之間的間距也較闊，就拿大馬哈魚來說吧，它們早期生活在淡水中，以后才洄游到食物豐富的海水中生活，所以它們早期的”鱗紋”是狹窄的，后期的“鱗紋”顯得寬大。再拿北太平洋產(chǎn)的紅大馬哈魚來說，通過鑒別它們身上的“鱗紋”細(xì)節(jié)，就可以揭示它們早期是生活在加拿大不列顛哥倫比亞地區(qū)北部的河流中，還是生活在美國阿拉斯加州東南部的溪流中。同時(shí)，還可以確定北太平洋產(chǎn)的紅大馬哈魚有兩種，其中一種原產(chǎn)地是加拿大，另一種原產(chǎn)地是美國。這對在這些水域內(nèi)游戈捕魚的美國和加拿大漁民來說，是至關(guān)重要的。
從上述例子可以看出：魚類學(xué)家通過研究和鑒別各種魚身上有明顯差異的“鱗紋”，就可以尋找根源，確定它屬于哪種魚，它的原產(chǎn)地在何處，它在哪里孵化長大的。
在這些“鱗紋”上留下了魚類的生活足跡，對海洋生物學(xué)家來說，它們成了制定海洋法，保護(hù)合法海洋漁業(yè)資源的根據(jù)，各國可以據(jù)此確定哪些魚是該國水域內(nèi)孵化長大的，哪些魚屬于別國水域洄游而來的漁業(yè)資源。
除了利用“鱗紋”鑒定魚類生活史以外、生物學(xué)家還可以通過鑒別魚類耳中耳石上的生長環(huán)境的微小差異來鑒定魚的生活史。
海洋生物學(xué)家一直在研究魚身上的“鱗紋”。但是用手工方法比較無數(shù)鱗片的差異，就像在鋸斷的樹干上察看，并計(jì)算樹的年輪一樣，實(shí)在太費(fèi)時(shí)，太使人勞累了，從而大大限制了它的實(shí)際應(yīng)用。最近，美國生物聲學(xué)公司研制成功一種計(jì)算機(jī)化“鱗紋”分析系統(tǒng)，它大大簡化了以往的手工分析方法。
科學(xué)家借助該系統(tǒng)可在半小時(shí)左右，確定魚群的原產(chǎn)地在哪里，真正做到事半功倍，而以往用手工方法往往需要幾天或幾星期才能確定。美國漁業(yè)部打算利用該系統(tǒng)來管理漁業(yè)，首先將對原產(chǎn)北冰洋，現(xiàn)大量引進(jìn)美國北部淡水湖的銀大馬哈魚進(jìn)行試點(diǎn)，以期推廣使用。西班牙和芬蘭漁業(yè)也不落后，也將對該系統(tǒng)進(jìn)行試驗(yàn)，以更好地對魚類進(jìn)行科學(xué)分類和管理。