雄性南極帝企鵝能將未消化的食物，在自己的胃里保存長達(dá)三周以上，這在高級脊椎動物中是一種獨特的能力。這保證了它們的子女擁有穩(wěn)定的食物來源。但是，它們?nèi)绾巫龅竭@一點卻是一個謎。
在天氣持續(xù)惡劣的日子里，雌性帝企鵝常常無法在海中捕到食物。延遲了帶回食物的時間，這時，雄性帝企鵝就用自己胃里長時間儲存未消化的食物反芻到嘴里，再喂給小企鵝吃。位于斯特拉斯堡的法國全國科研中心的塞西爾·圖佐說，對波賽申島7只孵卵和保存食物的雄性帝企鵝的研究表明，它們胃里的溫度和PH值有利于細(xì)菌的生長。這種以魷魚等高蛋白為食的鳥能產(chǎn)生大量的胃腸道微生物。但當(dāng)研究小組檢查儲藏食物的雄性帝企鵝時，發(fā)現(xiàn)這些雄性帝企鵝胃中的消化細(xì)菌較少，比正在消化食物的雄性帝企鵝胃里有更多缺乏活性和畸變的細(xì)菌。與其他鳥類相比，雄性帝企鵝能在食物匱乏的“糧荒”期間，食物可以在基本未消化的狀態(tài)下，在胃中保存三周以上。據(jù)負(fù)責(zé)這項研究的專家塞西爾介紹，截止目前，研究人員尚未完全揭開雄性帝企鵝使食物長時間不被消化的秘密。但是初步研究結(jié)果顯示，雄性帝企鵝能在“糧荒”時主動進(jìn)食某些含有丙烯酸的浮游生物。雖然這些浮游生物不能填飽雄性帝企鵝的肚子，但浮游生物中所含的丙烯酸產(chǎn)生的抗菌化合物，可以殺死很多促進(jìn)食物消化的細(xì)菌，或者讓這些細(xì)菌失去繁殖能力。解剖實驗發(fā)現(xiàn)，雄性帝企鵝捕食對象的胃里也發(fā)現(xiàn)了這種化合物。此外，雄性帝企鵝的內(nèi)分泌系統(tǒng)還能調(diào)節(jié)部分消化道細(xì)菌的活動，似乎能啟動食物的保鮮過程，這意味著它們能有效地釋放一種或多種殺菌劑。