從陽春三月到七月，這些巨龜紛紛到達(dá)大西洋的亞利馬波海灘附近的萊薩特海灘，那里是世界上海龜?shù)闹饕a(chǎn)卵地之一。
海中小坦克
法國爬行學(xué)家雅克·弗雷泰正在圭亞那期待著海龜?shù)牡絹怼?0年來一直在研究這種海洋爬行動(dòng)物，他相信他將揭示海龜?shù)脑S多奧秘，因?yàn)檫@種動(dòng)物甚至比加拉帕戈斯巨龜還要大。它的4厘米厚的龜殼不單是一個(gè)骨質(zhì)外殼，它還是一張由數(shù)干個(gè)幾何骨質(zhì)小結(jié)、關(guān)節(jié)和脂肪組織外衣組成的七巧圖，它使得海龜能潛入深海中和冷水中航行。海龜身上突出的是那不縮回的大腦袋和尾巴。一般海龜?shù)捏w重在400公斤左右，最大的海龜體重將近1噸。它的肺處于一種密封和不變形狀態(tài)。
海龜吃魚、甲殼類動(dòng)地、軟體動(dòng)物、海綿、瓶狀體植物、海藻以及其他海洋植物，它的消化器官?zèng)Q定了它的胃口很大。但它們的基本食物是水母，它們往往狼吞虎咽地吃水母。一只成年海龜在10小時(shí)之內(nèi)能捕捉到50只大水母，從這些水母身上海龜可以獲得200升水和8至10千克蛋白質(zhì)。對(duì)于如此健壯的動(dòng)物來說，這似乎少了點(diǎn)。
生活是一個(gè)謎
很少有人了解它的生活，它的生活現(xiàn)在仍是一個(gè)謎。在短短幾周之內(nèi)，它幾乎可以在大海里游數(shù)千米，時(shí)速為40千米，每隔4.9分鐘出水面換氣一次，在水中每10分鐘可下降60米。這就出現(xiàn)了巨大的謎團(tuán)之一：它最多能下降到1200米的海洋深處，它是如何下沉的?至今人們?nèi)圆恢浪娜绱擞赂业男袨槭强渴裁磥砭S持必不可少的呼吸換氣的。
盡管有時(shí)海龜成群結(jié)隊(duì)地追逐著魚群和水母漫游，但在正常情況下他們總是一個(gè)個(gè)孤獨(dú)地游蕩。只是在水面交配時(shí)，它們才與同類保持關(guān)系。
從這里開始，有關(guān)海龜?shù)纳疃际侵i團(tuán)。它們進(jìn)入成年期確實(shí)需要15年至20年的時(shí)間嗎？它們的壽命有多長？是一雄一雌單配性的，還是一雄多雌多配性的？在其漫長的航程中它們靠什么導(dǎo)航？海龜?shù)膶?dǎo)航方法可能與鯨相似：靠測量海洋深處磁場的變化。
危機(jī)四伏
在滿月的夜晚，海龜浮出水面，來到岸上，用半小時(shí)至1小時(shí)的時(shí)間尋找產(chǎn)卵的合適地方。它們一旦選中地方，就用前腳瘋狂地挖起坑來，然后轉(zhuǎn)過身來。把后腳彎曲形成勺狀以便取出沙土。結(jié)果，一個(gè)80厘米深、25厘米寬的坑就挖成了，在它的深處有一個(gè)孵蛋的房間，在那里存放著海龜?shù)�。一切完畢后，它們用密�?shí)的沙土填好坑并涂掉表面的輪廓痕跡和掩蓋好進(jìn)出口，返回大海。
如果溫度達(dá)到大約32攝氏度，孵蛋過程持續(xù)50天至60天。如果溫度約26.5攝氏度，這一過程需84天至90天。很多海龜?shù)霸诔惭ɡ锞捅蝗藶榈仄茐幕虮积B鼠所破壞，甚至當(dāng)其他雌海龜筑巢時(shí)，毀掉了先前雌海龜?shù)牡�。攻擊幼年的海龜�(shù)膭?dòng)物有禿鷲、烏龜、草鷺、大軍艦鳥、浣熊、狗、蜥蜴和螃蟹。對(duì)于海龜來說，海洋里也埋伏著各種各樣的危險(xiǎn)。
在上個(gè)世紀(jì)60年代，海龜?shù)某惭ū幌唇僖豢�，人們捕捉成年海龜來飽口福，海龜�(shù)氨毁u到蘇里南，再從那里出口到遠(yuǎn)東，龜殼和制成標(biāo)本的動(dòng)物被賣給旅游者。
保護(hù)工作見成效
但是，自1977年以來，弗雷泰的緊張工作取得了成效，他得到了當(dāng)?shù)睾捅椴际澜绲闹驹刚叩闹С�，他們�(cè)诤｝敭a(chǎn)卵期在海灘上巡邏，減少了上述破壞活動(dòng)。這樣，還可數(shù)出重新回到海灘的海龜?shù)臄?shù)量。海龜頭上印有因受激素活化作用而形成的粉紅斑，人人很容易辯認(rèn)。我們知道，1985年有11.5萬只雌海龜，現(xiàn)在僅剩下3.5萬只，其中1.7萬只在法屬圭亞那。但這些結(jié)果是真實(shí)的嗎?當(dāng)一些研究者論證海龜所受到的威脅最小、它們數(shù)量在迅速增長的時(shí)候，另外一些研究者則認(rèn)為海龜在消失。因此，兩方面的人都在為研究和保護(hù)海龜忙碌著。幸運(yùn)的是，由于有PIT技術(shù)（海龜性別識(shí)別技術(shù)。把小發(fā)射機(jī)應(yīng)答器插入海龜?shù)钠は戮湍苤榔湫詣e），方便了雌海龜?shù)霓q認(rèn)。一種間諜衛(wèi)星可以跟蹤海龜遷移的路線。最后，每只海龜遺傳基因的確認(rèn)，將使人們對(duì)它的種群和繁殖比率有更多的了解。15年來，在蘇里南和法屬圭亞那交界的比爾享群島，人們一直在研究它的產(chǎn)卵。人們已知道，在熱帶和亞熱帶地區(qū)，海龜每兩年產(chǎn)卵一次，在北半球產(chǎn)卵期從3月持續(xù)到7月，在南半球從11月持續(xù)到來年2月。
最大的危險(xiǎn)是在太平洋和大西洋對(duì)金槍魚的遠(yuǎn)洋捕撈，特別是在墨西哥灣、西非和亞洲對(duì)蝦的誘捕，造成了數(shù)以千計(jì)的海龜死亡。很多漁民已使用了TED裝置（把海龜排除在外的裝置），這種裝置就是張開魚網(wǎng)的下開口，讓像海豚和海龜這樣的大型海生動(dòng)物逃走。但是也有一些魚民寧可不使用這種裝置，他們希望從已死亡的海洋動(dòng)物身上撈取好處。最后，還有另外一個(gè)大敵正在大量殺害海龜：人們往大海里扔的塑料袋。海龜把塑料袋同水母相混淆，吞下后因窒息而死亡。