燕窩，是沿海島嶼特產(chǎn)，被列為"海產(chǎn)八珍"之一。在廣東省懷集縣橋頭鎮(zhèn)燕巖，亦出產(chǎn)這種被譽(yù)為"東方珍品"的名貴海味燕窩。據(jù)介紹，目前，燕巖已被劃為省級(jí)海鳥金絲燕珍稀鳥類保護(hù)區(qū)及省級(jí)風(fēng)景名勝區(qū)，是世界三大金絲燕窩產(chǎn)地之一，也是我國(guó)內(nèi)陸惟一的燕窩正宗產(chǎn)地。
廣東省懷集縣橋頭鎮(zhèn)燕巖，是一座石灰?guī)r洞，高６６米，長(zhǎng)９００多米，寬４０多米，因這里有從沿海飛來(lái)數(shù)以十萬(wàn)計(jì)的金絲燕巢棲巖中，世代繁衍而得名。每年春分剛過(guò)，成千上萬(wàn)只金絲燕從太平洋和印度沿海等地飛來(lái)這里集結(jié)作窩孵蛋。它的窩一般都建在燕巖洞天的石窟、石縫之中，形狀似人的耳朵，這種窩就叫做燕窩。據(jù)專家介紹，金絲燕咽部有非常發(fā)達(dá)的舌腺，能分泌出一種粘膠性唾液，在潮濕巖洞石隙、狹縫里，它把唾液吐出，積少成多，凝結(jié)起來(lái)，一般經(jīng)過(guò)一個(gè)月左右，便結(jié)成一個(gè)潔白晶瑩、直徑約六厘米，深約三厘米的小窩。金絲燕第一次做的窩，都由唾液膠結(jié)凝成，幾乎一點(diǎn)雜質(zhì)都沒有，這就是最好的燕窩，價(jià)值也最高。如被人摘走后，它便另筑第二個(gè)窩，但唾液沒有那么多了，只得把身上的絨毛啄下來(lái)，摻和唾液拌成，這便是價(jià)值稍低的"毛燕窩"。如果再次被人取去，勤勞的金絲燕又會(huì)第三次筑窩。這一次唾液更少了，絨毛也不多了，它只好尋找藻類和其他植物纖維，混以少量唾液把燕窩做成。由于唾液成分很少，自然價(jià)值就低了。所以在市場(chǎng)上燕窩也按品質(zhì)優(yōu)劣而分。第一期所筑的燕窩在封建社會(huì)官場(chǎng)上，常作互贈(zèng)禮品，也作貢品，故稱"官燕"（又叫白燕）。另一種叫"血燕"。但燕子不會(huì)吐血，只因有些巖石是紅的，從巖縫中滲出的水也是紅的，碰巧有的燕窩受其浸潤(rùn)而呈赤色。
每年清明過(guò)后，既是燕巖金絲燕筑窩最忙的季節(jié)，也是當(dāng)?shù)夭裳喔C人開始采摘燕窩的大好時(shí)節(jié)。但要掏出一個(gè)燕窩來(lái)可不容易，因?yàn)榻鸾z燕造的窩都在很高的山洞巖壁上。為了取得燕窩，當(dāng)?shù)厝饲擅畹乩貌逶谑p中的竹竿，像猿猴一樣穿行于崖壁之中，才能把燕窩一個(gè)個(gè)地摘下來(lái)。所以燕窩名貴，除了稀少外，也因采摘是一種頗為危險(xiǎn)而艱苦的勞動(dòng)。據(jù)稱，在沿海其他島嶼金絲燕所產(chǎn)燕窩及采摘燕窩同懷集燕窩一樣。
燕窩富含蛋白質(zhì)（干品含４９．９％）、碳水化合物及鈣、磷、鐵、鈉、鉀和賴氨酸、胱氨酸、精氨酸等獨(dú)特成分，有利于人體組織生長(zhǎng)、發(fā)育，病后復(fù)原及保養(yǎng)肌膚等作用，歷來(lái)被認(rèn)為是美味珍饈和滋補(bǔ)佳品，而燕窩藥用價(jià)值也很高，據(jù)記載，"燕窩甘淡平，大養(yǎng)肺陰，化痰止咳，補(bǔ)而能清，為調(diào)理虛勞之圣藥。"現(xiàn)代醫(yī)藥界也認(rèn)為，燕窩有潤(rùn)肺養(yǎng)陰，益氣補(bǔ)腎和延年益壽等功效，食之對(duì)身體頗有裨益。于是燕窩便成為稀世珍品。