海獅與海狗屬海獅科，外觀極為相似，海狗臉很短，全身覆蓋絨毛。而成年雄海獅，在頸部周圍也有長(zhǎng)的鬃毛。在外表上，海豹與海獅、海狗相比， 則差距很大，盡管前后肢都成鰭狀，但后肢不能向前彎曲，不能行走，只能爬行，頭部?jī)蛇�，也沒有 海獅、海狗那小指頭般的耳廓。
海獅比海狗、海豹聰明，經(jīng)人馴養(yǎng)后，可表演頂球，用前肢倒立行走，以及跳躍距水面1.5米高 的繩索等技藝。
因?yàn)楹＊{嘴特饞，喜吃魚與烏賊，人們以此為獎(jiǎng)賞，訓(xùn)練它的深海打撈能力。例如從太空返回地 球而濺落于海洋中的人造衛(wèi)星以及發(fā)射試驗(yàn)濺落物等，在潛水員無(wú)能為力的深海區(qū)域，都要靠海獅 的高潛水本領(lǐng)。美國(guó)海軍特種部隊(duì)中一頭訓(xùn)練有素的海獅，能在一分半鐘內(nèi)將沉入海底價(jià)值10萬(wàn) 美元的火箭取上來，人們付給它的報(bào)酬卻是不值幾個(gè)錢的魚和烏賊。