在厄瓜多爾加拉帕戈斯群島的海岸上，棲息著一種其外貌像史前動物的爬行動物，乍一看它們，那古怪的樣子著實令人生畏。有人把它們稱作“龍”，其實并不是龍，而是海鬣蜥。海鬣蜥是世界上唯一能適應(yīng)海洋生活的鬣蜥。它們和魚類一樣，能在海里自由自在地游弋。它們喝海水，吃海藻及其它水生植物。
加拉帕戈斯群島的海鬣蜥共分7種。這種爬行動物的身軀比較長，最長的可達150厘米以上。群島東南部的西班牙島的海鬣蜥與群島其它6種鬣蜥有著明顯的差別，其雄性海鬣蜥身上有紅、黃、黑3色相間的斑，腿、足和冠則呈暗綠色，而群島其它島嶼的海鬣蜥身上沒有花斑，通身呈綠色或黃色。西班牙島的雌性鬣蜥產(chǎn)完卵并不馬上離開穴，而是呆在里面看守自己的卵，直到孵出小鬣蜥為止。其它島嶼的雌鬣蜥則不然，它們產(chǎn)完卵，用土把穴口一堵就揚長而去。
動物學家認為，加拉帕戈斯群島的海鬣蜥是由陸生鬣蜥進化而來的。在漫長的進化過程中，它們的形態(tài)發(fā)生了一系列變化。最明顯的是，它們的尾巴比陸生鬣蜥的尾巴長得多，這使得它們能在水里隨心所欲地游動。爪子也比較鋒利，而且呈鉤狀，這樣，它們不僅能牢牢地攀附在岸邊的巖石上，不被大浪卷走，而且還能在有大海流的海底穩(wěn)穩(wěn)當?shù)嘏纴砼廊�，尋找食物�?/p>
加拉帕戈斯群島的鬣蜥還具有一些有趣的生理特點。例如，在它們的鼻子與眼睛之間有兩個腺，這兩個腺能夠按一定周期把體內(nèi)多余的鹽分排出體外。但最有趣的是，這種爬行動物能自動調(diào)節(jié)心律。下潛時，心律減慢；升到水面時，心律加快。在預(yù)感到鯊魚即將來臨時，能立即停止心臟跳動，使敵人不易發(fā)現(xiàn)它們�？茖W家們曾做過這樣有趣的試驗：在一只海鬣蜥身上安裝一個微型遙控探測器，然后把它放進海里。當科學家從遠方向它發(fā)出危險信號時，它立即停止心臟跳動，停跳時間竟長達45分鐘。
海鬣蜥的皮很堅實，可以制作精致的皮鞋、皮箱、旅行袋等。這種皮貨在國際市場上頗有銷路，價格也相當昂貴。但是，如此稀少的海鬣蜥還能滿足人們的這種愿望嗎？