據(jù)美國(guó)科學(xué)家對(duì)老年癡呆患者死后額葉、海馬等腦組織的研究，發(fā)現(xiàn)其中不飽和脂肪酸含量明顯降低，特別是DHA含量減少。加拿大科學(xué)家朱莉·康克爾教授與兩家醫(yī)院合作，通過(guò)對(duì)70多位老年癡呆患者的血液檢測(cè)，發(fā)現(xiàn)癡呆患者血液中DHA水平比正常人低，腦部的DHA含量亦低于正常人。盡管對(duì)于這種現(xiàn)象是造成老年癡呆癥的病因之一，還是癡呆的病理表現(xiàn)，尚需要作進(jìn)一步的深入研究，但可以初步確定，老年癡呆癥患者體內(nèi)與腦部均缺少DHA。
DHA是一種多價(jià)不飽和脂肪酸，它有調(diào)節(jié)血脂的作用，尤其能顯著降低血中的甘油三酯，減少患心血管病的幾率。DHA也是腦神經(jīng)細(xì)胞必需的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，在胎兒期DHA有助于腦組織發(fā)育，在兒童期DHA有助于腦神經(jīng)細(xì)胞間突觸聯(lián)系的增加，在老年期DHA有助于延緩大腦萎縮、改善記憶力減退。因此專(zhuān)家認(rèn)為，DHA是老年人不可忽視的營(yíng)養(yǎng)素，有可能成為預(yù)防老年癡呆發(fā)病的手段之一。
由于人體內(nèi)不能直接合成DHA，因此DHA主要應(yīng)從食物中獲取。在海洋生物中DHA的含量均較多，尤其是海魚(yú)，如鯖魚(yú)、鯡魚(yú)、鮭魚(yú)、金槍魚(yú)等魚(yú)的魚(yú)油，含有豐富的DHA，多吃這類(lèi)海魚(yú)，對(duì)預(yù)防老年癡呆有益。我國(guó)醫(yī)學(xué)科學(xué)工作者通過(guò)研究發(fā)現(xiàn)，我國(guó)常見(jiàn)的幾種淡水魚(yú)，如鰱魚(yú)、鳊魚(yú)、鳙魚(yú)等魚(yú)的魚(yú)油中亦含有較多的DHA，常食這些魚(yú)也能補(bǔ)充DHA。應(yīng)注意的是，由于DHA有抑制血小板凝集、抗血栓形成的作用，因此患有出血性疾病、肝硬化、凝血功能障礙者要適當(dāng)限制吃魚(yú)，以免引起出血或加重出血。另外，由于DHA易被氧化失去生物活性，而維生素E是強(qiáng)抗氧化劑，因此適當(dāng)增加維生素E的攝入，能防止過(guò)氧化作用的發(fā)生，提高DHA的生理功效。維生素E在果仁、植物油中含量豐富。