蘇格蘭威士忌酒看來是上帝創(chuàng)造的一個偉大奇跡———至少是他的一位神甫所創(chuàng)造的一個奇跡：1494年，修道士約翰·科爾獲得1噸多大麥芽，他把這些大麥芽釀成了1400瓶琥珀色烈性酒。當時，這種酒被稱做“生命之水”，蘇格蘭的凱爾特人用它提神、治療感冒和豐富生活。后來，這種“生命之水”又被
人們稱為“威士忌”。
如今，威士忌已迎來了在全世界經(jīng)銷506周年紀念。人們無法知道，506年前是否只有科爾和他的修道士朋友才飲用這種威士忌。但人們卻知道，如今，蘇格蘭的“生命之水”已暢銷世界190個國家，銷量達10.55億瓶，威士忌已成為英國國庫的主要收入來源之一。1999年，威士忌的出口額達22億英鎊（合33.8億美元），已成為英國出口創(chuàng)匯最多的5大出口產(chǎn)品之一。此外，在英國，馳名全球的蘇格蘭威士忌酒的消費者，每年還要為國庫交納10億英鎊稅收。
人們對第一次釀制成威士忌和它來到蘇格蘭的確切日期已不得而知，更少有人知道，威士忌酒的釀制技術來自亞洲，而且這種釀制技術已有3000多年歷史。大約在16～17世紀，隨著蘇格蘭修道院被宣布解散，威士忌酒來到了民間，那些失業(yè)的修道士開始用他們的學識造福于他們的教民。威士忌的釀制技術就像上帝的圣諭那樣很快就在民間傳開了。到17世紀，當時獨立的蘇格蘭議會進行了第一次嘗試：不僅對大麥芽征了稅，而且還對這個終極產(chǎn)品———威士忌也征了稅。
1707年蘇格蘭和英國合并后，英國提高了威士忌的稅率，這是為控制反叛的蘇格蘭民族所采取的一項措施。隨后的150年中，蘇格蘭人為逃避稅收，用盡了各種手段。1823年，英國政府通過了批準威士忌酒生產(chǎn)的法律，但生產(chǎn)者必須花10英鎊辦理一個生產(chǎn)許可證，每加侖酒還需交納一定的稅金。
在英國，各種名目的稅收占每瓶威士忌酒價格的66％。生產(chǎn)者對此牢騷滿腹，因為，根據(jù)威士忌的酒精含量，他們繳納的稅收已大大高于其他各種含有酒精的飲料。因此，在威士忌正式問世506周年之際，他們展開了一場宣傳運動以反對這種不合理現(xiàn)象。
19世紀末，法國葡萄種植園遭受了一場災害。蘇格蘭人趁虛而入，將威士忌打入法國。結果是，法國人一個月消耗的威士忌，比他們一年消耗的白蘭地還多。
20世紀20年代，美國發(fā)起了長達12年的禁酒活動，這期間蘇格蘭威士忌卻源源不斷地進入美國。1933年，當美國取消這一禁酒令時，威士忌已占據(jù)了美國生產(chǎn)者的地盤。
今天，蘇格蘭已有100家釀制威士忌酒的企業(yè)，且年產(chǎn)量的50％銷往歐洲；亞洲近幾年也大量進口威士忌酒，進口量占總產(chǎn)量的15％；其次是美國和拉美，分別為14％和9％。
蘇格蘭威士忌的稱謂，并不是輕易獲得的，釀成的威士忌至少應在陰暗處保存5年。酒桶里的威士忌每年都要揮發(fā)一部分，蘇格蘭人稱這部分消失的酒為“天使喝的一口”。如今，蘇格蘭共有25億升庫存威士忌酒。