在漢文化創(chuàng)造天上酒星掌酒、人間神農(nóng)制酒、儀狄造酒、杜康釀酒等傳說的時候，各少數(shù)民族也開始以種種神話傳說來詮釋酒的起源。少數(shù)民族酒神話傳說大致可分酒神話傳說和酒曲神話傳說兩類，其中，酒神話傳說直接闡述酒的起源，而酒曲神話傳說則說明酒曲的來歷。
偶然發(fā)現(xiàn)說
在柯爾克孜族中流傳著這樣一個傳說：很早以前，有一個正在遷移的小部落，經(jīng)過一天奔波以后，傍晚來到一個山口，就在草地上住了下來。人們又喝又餓，爭先恐后地從馬背上取下大塊的肉和羊皮袋中的馬奶食用。當(dāng)其中一個人打開他裝有半袋馬奶的羊皮袋時，一股清香迅速散溢開來。他驚異地叫來了伙伴們，把馬奶倒在幾只木碗中，大家小心翼翼地嘗試著品嘗著，只覺得香甜爽口，于是，他們就大口大口地喝了起來。喝完之后，人們感到渾身的疲勞和困倦全都消失了。這就是馬奶酒。他們有意識地去觀察與探究馬奶酒的形成過程，后來發(fā)現(xiàn)，馬奶變成酒的羊皮袋都是掛在馬鐙附近，在馬急行時，騎馬人的腳步不停地踢打在羊皮袋上，從而使袋中的馬奶變成奶酒。為此，他們做了一個試驗，把一只裝著鮮馬奶的羊皮袋放在草地上，幾個人每天輪流用腳踩上一陣子。幾天后，打開羊皮袋，里面的馬奶變成了馬奶酒。這樣，制作馬奶酒的方法很快傳遍了整個柯爾克孜草原。
在彝族傳說中，人們通過窮人敬山神的野葡萄發(fā)酵醉人后，才知道有酒這種神奇飲料的存在。佤族的水酒，是外出勞動的婦女偶然將用芭蕉葉包著的冷飯掛在地頭的樹枝上，自然發(fā)酵后人們才發(fā)現(xiàn)的。
兩則傳說具有共同性，即酒是人們偶然發(fā)現(xiàn)的。這表明，少數(shù)民族與漢族對酒進入人類生活的歷程有著共同的認(rèn)識。
神魔賜予說
少數(shù)民族酒神話具有神奇的想象和迷人的色彩。怒族認(rèn)為，酒是神仙賜給人的絕妙飲料，仙人賜給怒族人民三樣食品：“挫確”（醋酒）、“挫辣”（燒酒）、“挫仁”（包谷花）。三種食品中就有兩種是酒。普米族的酥理瑪美酒是肉包里出生的先祖什撰何大祖冒著生命危險從妖怪那里偷學(xué)來的。瑤族創(chuàng)世史詩《密洛陀》說，人類的始祖密洛陀是半人半神的怪物，她創(chuàng)造了世間萬物后，開始創(chuàng)造人，“她拿米飯來造人，卻變成了酒”。在拉祜族創(chuàng)世神話里，最早的酒是由天神厄莎掌管，人間萬物的出現(xiàn)都與酒有著千絲萬縷的聯(lián)系，在拉祜族先民的眼里，自然界萬物都蘊藏著迷人的酒香，都孕育著醉人的酒香。
少數(shù)民族的酒神話傳說是少數(shù)民族酒文化的重要組成部分。其特點是：一是對酒表示了由衷的贊美，二是明確指出酒起源的本質(zhì)，酒在有人之先就已存在于自然界中了，人沒有發(fā)明酒，只是偶然發(fā)現(xiàn)酒而已。“人猿相揖別”之前的酒，是一種純自然狀態(tài)下形成的酒，它在人類尚未發(fā)現(xiàn)和利用之前就已經(jīng)客觀存在。從這個意義上來說，最早的酒是一種沒有任何文化意義的自然之酒。但是，正是這種最初只是蘊天地靈氣的飲料，都醞釀了幾千年綿延不絕、瑰麗迷人的酒文化，其中，酒神話傳說是少數(shù)民族酒文化的重要構(gòu)成要素。
在少數(shù)民族酒神話傳說中，酒是天上的神仙所賜，與漢文化中“天有酒星，酒之作也”是一脈相承的；人類的先祖冒著生命危險從妖怪口中套出造酒術(shù)的傳說，反映了少數(shù)民族先民們與險惡的自然環(huán)境抗?fàn)幍钠D難歷程；神最初造出了米飯，再用米飯造人，人還沒有造出，已先造出了酒（瑤族），這是以稻作文化為生存發(fā)展背景的人們對自我歷史的回顧；人類的始祖已經(jīng)知道，父母乳汁化成的釀酒植物生長在崇山峻嶺中（景頗族）；甚至世間萬物也是因天神撒下的酒氣才有了活潑的靈性和誘人的芳香甘甜（拉祜族）。透過原始文化的光環(huán)，我們可以感覺到，步入人類文明初期的先民們對發(fā)現(xiàn)酒的由衷的喜悅之情。
誰最早發(fā)現(xiàn)酒
酒一經(jīng)發(fā)現(xiàn)就被引入了人類文化活動的殿堂。隨著先民們對這種自然狀態(tài)下形成的特殊飲料的神奇作用的認(rèn)識不斷深化和發(fā)展，人們開始有意識地利用它，并試圖用當(dāng)時所能采用的原始技能會制作酒。幾千年綿延不絕、異彩紛呈的少數(shù)民族酒文化由此發(fā)端。
酒的發(fā)現(xiàn)，是原始人群的集體功績。在采集漁獵經(jīng)濟時期，人們以直接采集自然界的天然產(chǎn)物和捕獲自然界現(xiàn)成的動物為生活的主要來源。在采集野菜和野果、挖掘食用根塊的艱辛勞作中，饑不擇食的原始先民在裹腹欲望的驅(qū)使下，始取了成熟后自然墜落在樹洞里、石縫中已發(fā)酵的野生果實，從而發(fā)現(xiàn)了酒。在酸敗苦辣的變質(zhì)果實中，帶有特殊芳香氣味的酒果慢慢地被識別、被區(qū)分出來，而這種透出酒香的果實食用后對人的生理和心理上所產(chǎn)生的奇妙作用，又使得最早嘗到甜頭的先民們開始有意識地去尋找。在深山茂林中，酒文化閃現(xiàn)出第一抹淡色的曙光。
人們在采集的過程中，通過長期的觀察與摸索，逐漸了解某些農(nóng)作物的生長過程，掌握栽培技術(shù)，從而產(chǎn)生了原始農(nóng)業(yè)；在狩獵的過程中，人們逐漸了解了某些動物的生長習(xí)性，開始嘗試著飼養(yǎng)一些動物，原始畜牧業(yè)開始出現(xiàn)。真正意義的釀酒必然隨著原始農(nóng)業(yè)的形成而產(chǎn)生�？梢哉J(rèn)為，釀酒業(yè)發(fā)端于母系氏族社會時期，到父系氏族社會階段，原始釀酒業(yè)已具有相當(dāng)?shù)乃�。這可以從少數(shù)民族地區(qū)大量出土的新石器時期的陶制容器得到印證。
可以認(rèn)為：最早創(chuàng)造農(nóng)耕文明的是女性，最早從事酒的釀造活動的人也是婦女。這個從經(jīng)濟、社會發(fā)展規(guī)律中演繹出的觀點，可以從反映先民活動的大量史詩、神話、傳說中找到充分的證據(jù)。
其一，各民族關(guān)于酒的諸多神話的傳說中，發(fā)現(xiàn)酒的人有兩種，一是婦女，一是獵人，其中，婦女發(fā)現(xiàn)的傳說占絕大多數(shù)。怒族的酒是仙人賜的，其膜拜的仙人，是女性形象的鐘
乳石；景頗族的酒，是人類始祖寧貫杜的母親乳汁所化。此外，彝族、傈僳族、普米族、佤族等許多民族都有通過剩飯變質(zhì)而發(fā)現(xiàn)酒的傳說。在這類傳說中，發(fā)現(xiàn)剩飯變酒的人幾乎全是婦女。
其二，在少數(shù)民族有關(guān)釀酒起源的創(chuàng)世史詩、傳說中，最早從事這一工作的人都是婦女。“她拿米飯來造人，卻變成了酒”的瑤族先祖密洛陽，是氏族女性首領(lǐng)的形象；佤族將酒的起源列人創(chuàng)世神話，佤族是向蜜蜂學(xué)會釀酒技術(shù)的，而第一位能釀酒的人是佤族社會的女首領(lǐng)牙董。流傳于云南紅河兩岸的哈尼族史詩《哈尼阿培聰坡坡》，全面系統(tǒng)地詠唱了哈尼人的發(fā)展歷程，史詩在敘述人類起源并學(xué)會用火之后，回憶先民們由圍獵野獸到馴養(yǎng)家畜并走向農(nóng)耕文明的漫長歷程，而引導(dǎo)哈尼人擺脫蒙昧并走向農(nóng)耕文明的人，就是一個名叫遮努的婦女。史詩非常形象地指出，婦女是創(chuàng)建農(nóng)耕文明的首功之臣，而且還反映出哈尼人是有了“吃不盡的米糧”才“用五谷釀出美酒”的認(rèn)識過程。這表明，在哈尼族社會中，酒的發(fā)現(xiàn)和利用始于母系社會形態(tài)，人類從采拾果酒到用谷物釀酒，是農(nóng)耕文明發(fā)展到相當(dāng)程度的產(chǎn)物，是酒文化史上的第一次飛躍。
其三，在現(xiàn)當(dāng)代許多民族中，從事釀酒勞動的人是婦女。在景頗山寨，釀酒是婦女最基本的生活技能，景頗族女性從小就要學(xué)習(xí)釀制水酒、燒酒的方法，能否釀制出好酒，是評價一個女性生存能力、勞動技巧的重要標(biāo)準(zhǔn)。景頗族青年男女婚禮后的次日，新娘最要緊的事就是要釀制美酒，敬事公婆，要是做不出好酒，會被人終身笑話；普米族酒歌《酥理馮》中，多次重復(fù)“阿媽阿姐釀酒忙，阿公阿爹酒癮濃”之詞；傈僳族青年在尋找意中人時，要求未來的妻子心地善良，勤勞能干，使新的家庭“早上有煮飯的人，晚上有泡酒的人”；在佤族婚禮上，老人祝福新婚夫婦“愿你們生女煮酒；愿你們生男犁地”，這是尚未出生即已明確分工，女性釀酒的勞動必然性已經(jīng)確定。