表示吸收率或吸收系數(shù)與被吸收的單色光波長或振動數(shù)之間的關(guān)系。根據(jù) Born－Oppenheimer的近似，分子內(nèi)部的能量E可以Ee，Ev、Er的總和表示。其中Ee是取決于電子運動狀態(tài)的能量，Ev是取決于原子核運動狀態(tài)的能量，Er是取決于分子整體旋轉(zhuǎn)狀態(tài)的能量。這些能量都是被量子化的，在系統(tǒng)內(nèi)取固有的（電子）離散值。一般將離散的能量狀態(tài)稱為能級（energy level），最低的狀態(tài)稱為基態(tài)（groundstate），其它狀態(tài)叫做激發(fā)態(tài)（excited state）。光的吸收是由于系統(tǒng)從光子接受能量后，從某個能級E1往更高的能級E2過渡。因為波長為λ的光子具有能量hc／λ（h是普朗克常數(shù)，c是光速），所以被吸收的光波長可以λ＝hc／（E2－E1）表示。 E1和E2都屬于Er時，從長波長的紅外線區(qū)域向微波區(qū)域傳播，可觀測到旋轉(zhuǎn)波譜。在Er和Ev變更過渡的情況，在紅外區(qū)可見到振動旋轉(zhuǎn)波譜，Ee也變更的情況，在可見光區(qū)或紫外區(qū)出現(xiàn)電子波譜。分子的電子波譜一般由幾個吸收帶組成，造成吸收帶寬度（width of ab－sorption band）的原因有下列三種：（1）振動：由于測量條件（如光譜儀的分辨率或溫度）的限制，不能將取決于旋轉(zhuǎn)狀態(tài)的細微結(jié)構(gòu)分開，這就在吸收光波長的吸收帶寬度上表現(xiàn)出來。（2）過渡前后的各激發(fā)態(tài)，因其壽命（life time）τ有限，根據(jù)量子力學(xué)的不確定性原理，其能量E，△E＝h／τ是不確定的。（3）由于系統(tǒng)內(nèi)部或外部的情況不固定，能量狀態(tài)就會產(chǎn)生統(tǒng)計的分布。