切斷神經(jīng)纖維后，在與神經(jīng)細胞失去聯(lián)系的一側(cè)（末梢側(cè)）神經(jīng)纖維，在幾天內(nèi)所發(fā)生的變性。是英國生理學家沃勒（A．V．Waller 1816—1870）所研究的現(xiàn)象，但細胞側(cè)的纖維部分則沒有多大變化，稱此為沃勒（變性）定律。變性是互末梢側(cè)纖維的全長而同時發(fā)生的，從神經(jīng)纖維鞘的肥大和髓鞘的斷離開始，以至軸索的崩壞、消失。切斷末梢神經(jīng)時，變性常常是下行性（descending），與此相反，在脊髓神經(jīng)節(jié)的近中位切斷脊髓后根，變性則成為上行性（ascending）。由人為切斷或病理變化所引起的沃勒變性的蹤跡，作為中樞和末梢兩種神經(jīng)系統(tǒng)內(nèi)傳導通路的研究方法是有用的，這種方法稱為變性法（de-generation method）。另一方面，在切斷了纖維的神經(jīng)細胞中，發(fā)現(xiàn)常伴隨有尼氏（Nissl）小體的溶解和其它變性，此稱為逆行性變性（retrogradedegeneration）。有時也引起神經(jīng)細胞的萎縮、消失，以至纖維的消失，如果一旦神經(jīng)細胞恢復，而消失部分的再生將從纖維切端開始，其功能可在幾個月內(nèi)恢復。