性 sex 指同種生物中的雌性與雄性的區(qū)別。性別的存在導(dǎo)致了有性生殖。在有性生殖中個體各自產(chǎn)生僅參與生殖活動的特殊細胞，即配子，雌性與雄性的生殖細胞為異質(zhì)配子，通過雄配子與雌配子接觸融合成為合子，成為與雙親遺傳上異質(zhì)的新個體。一般來說，愈是高等生物，雌雄性別，即性二型性愈為顯著。在較高等的動物中性征表現(xiàn)為各種情況，如生殖器官結(jié)構(gòu)（一次性征），附屬管、附屬腺及外生殖器結(jié)構(gòu)（一次或二次性征）、體格大小、骨骼、不同的皮膚衍生物（二次或三次性征）、繁殖時期的行為和心理上的差異（三次或四次性征）等等。即使是在單細胞生物、細菌、病毒中，生殖時發(fā)生的體細胞融合，或由核質(zhì)融合而引起的種種表現(xiàn)也被認為是一種性現(xiàn)象。例如太陽蟲中的幼配生殖（paedogamy），鞭毛蟲類、團藻類（例如衣藻）、硅藻麥芽的融合、草履蟲、水綿的接合都是明顯的有性現(xiàn)象。此外如大腸桿菌等細菌以至寄生其中的噬菌體在混合培養(yǎng)時也能產(chǎn)生與原有系統(tǒng)大不相同的新系統(tǒng)，此種隨個體增殖而發(fā)生親株遺傳性狀新組合的現(xiàn)象也具有有性生殖的基本特征。因此不論在形態(tài)結(jié)構(gòu)上是復(fù)雜的，還是簡單的，性是一切生物的普遍現(xiàn)象，關(guān)于性，可賦與這樣的定義，即通過能調(diào)節(jié)遺傳的核質(zhì)或胞質(zhì)的交換和融合，使具有新的遺傳素質(zhì)的個體得以產(chǎn)生的過程。為了保證完成這一過程，細胞或個體具有的種種性狀、結(jié)構(gòu)、機能在總體上會表現(xiàn)多種差別，這就是雌雄性別（sexu- ality）。在易受環(huán)境支配的生物中，不適宜的溫度條件以及整個的營養(yǎng)缺乏可引發(fā)有性反應(yīng)。根據(jù)這點也有人認為性反應(yīng)一般是因外部條件惡化，壓迫而引起機體產(chǎn)生的一種抵抗性反應(yīng)。