在果蠅的‘無觸角’的突然變異中，具有同質(zhì)基因的果蠅并不是全部沒有觸角，而是一部分具有正常觸角。這樣，在具有某種基因的個體集團中，把用某種形式表現(xiàn)其基因效果的個體頻率用百分比來表示者，稱為外顯性。經(jīng)常表現(xiàn)其性狀的顯性基因以及成為同質(zhì)時經(jīng)常表現(xiàn)其效果的隱性基因，可以說具有完全外顯性（complete penetrance）。與此相反有時不能表現(xiàn)其效果的異質(zhì)顯性基因及同質(zhì)隱性基因，則稱為不完全外顯性（in complete penetrance）。外顯性與表現(xiàn)度相同，受變更基因或環(huán)境條件的影響，有時也可因性別而不同。