為動物達到一定的發(fā)育階段以后，其體制出現(xiàn)退縮性變化的現(xiàn)象。退變可出現(xiàn)于組織分化過程，也可出現(xiàn)于生長過程，前者稱為分化退變，后者稱為生長退變。饑餓和藥物的作用可引起低等動物的退變。渦蟲在持續(xù)饑餓的狀態(tài)下可縮小，繼而可變成孵化時的大小。退變時的身體各部分間的比例，與幼小時的情況相同。對已進行生長退變的動物，一當給與食物，則可再度開始生長。海鞘的退變，是生長退變與分化退變平行出現(xiàn)，在身體縮小的同時，幾乎看不到心臟、鰓和水管，最后身體變成球狀小塊。