泛分布于動物體內(nèi)能捕食固體顆粒的變形蟲樣游走細(xì)胞或類似的組織細(xì)胞。梅契尼可夫（E．Metch-nikoff，1884）曾先對海星幼休和水蚤的間織細(xì)胞進(jìn)行了命名。后來他證明高等脊椎動物的各種白細(xì)胞為屬于同一范疇的細(xì)胞，并強調(diào)指出它起著機(jī)體的防御者和清掃者的作用。這種吞噬作用顯著的細(xì)胞為嗜中性細(xì)胞（小吞噬細(xì)胞）及單核白細(xì)胞和組織細(xì)胞等的巨噬細(xì)胞。嗜酸性細(xì)胞和淋巴細(xì)胞則不顯著。低等動物，諸如海綿動物、環(huán)形動物、棘皮動物等的排泄變形細(xì)胞（德Exkretam
bozyt）和環(huán)形動物的黃色細(xì)胞、昆蟲綱的絳色細(xì)胞等的排泄細(xì)胞（德Exkret- ophor），大多具有排泄廢物的作用，但腔腸動物和扁形動物的消化腔上皮細(xì)胞和海綿動物的領(lǐng)細(xì)胞等則擔(dān)負(fù)著食物粒子的細(xì)胞內(nèi)消化〔稱為吞噬性消化（phagocytic digestion）〕，這些都可能是從單細(xì)胞動物攝取食物的方式而考慮的。
bozyt）和環(huán)形動物的黃色細(xì)胞、昆蟲綱的絳色細(xì)胞等的排泄細(xì)胞（德Exkret- ophor），大多具有排泄廢物的作用，但腔腸動物和扁形動物的消化腔上皮細(xì)胞和海綿動物的領(lǐng)細(xì)胞等則擔(dān)負(fù)著食物粒子的細(xì)胞內(nèi)消化〔稱為吞噬性消化（phagocytic digestion）〕，這些都可能是從單細(xì)胞動物攝取食物的方式而考慮的。