將食物從口腔通過食道送到胃或相當(dāng)于胃的部分，這一過程稱為吞咽運(yùn)動(dòng)。人和其他哺乳類的吞咽運(yùn)動(dòng)，包括：（1）將食物團(tuán)推送到咽腔的隨意運(yùn)動(dòng)（第一步），并由此引起下一階段的反射運(yùn)動(dòng)。（2）繼一步運(yùn)動(dòng)之后，由于咽部各肌肉的不隨意性（反射性）收縮，將食物團(tuán)送入食道（第二步）。在食物團(tuán)進(jìn)入咽腔時(shí)，能反射地封閉通往口腔、鼻咽腔的通路，以防止食物向口腔、鼻腔逆流。另外，由于喉頭向前上方提舉而封住由咽通往氣管的通路，以防止食物團(tuán)誤入肺內(nèi)。（3）通過從咽腔向食道推進(jìn)的壓力（20cm H2O）和食道入口處食物團(tuán)近口腔側(cè)發(fā)生的食道蠕動(dòng)，食物團(tuán)被送入胃內(nèi)（第三步）。第二步、第三步的吞咽運(yùn)動(dòng)都是反射性的，即輕度刺激舌根及咽后壁便可引起該部的感覺神經(jīng)興奮，沖動(dòng)傳到延髓的吞咽中樞（swallowing centre）。隨后從此中樞向它所支配咽部肌、食道肌的橋延髓神經(jīng)核作有順序的興奮傳導(dǎo)，并通過其神經(jīng)引起自口腔端到胃端的肌肉依次收縮，將食團(tuán)運(yùn)送到胃內(nèi)。食道的蠕動(dòng)并不像胃、腸蠕動(dòng)那樣，興奮從肌肉傳向肌肉，而是由于構(gòu)成吞咽中樞的神經(jīng)細(xì)胞依次發(fā)生興奮的結(jié)果。