指突變發(fā)生的過程以及突變發(fā)生的狀態(tài)。自發(fā)產(chǎn)生的突變稱為自發(fā)突變，人為引起的突變稱為誘發(fā)突變。在營養(yǎng)條件良好時自發(fā)突變主要是由于DNA復(fù)制發(fā)生錯誤所造成的；在營養(yǎng)條件不良以及DNA處于復(fù)制狀態(tài)時，由于DNA發(fā)生自然損傷的機率與時間成比例關(guān)系，所以這時突變形成是一個復(fù)雜的生物學(xué)過程。誘發(fā)突變是由于DNA損傷修復(fù)錯誤、DNA中堿基受到輕微損傷引起的配對錯誤以及復(fù)制錯誤增加而導(dǎo)致DNA上形成損傷等生物學(xué)過程而產(chǎn)生的。