機體在維持內(nèi)環(huán)境穩(wěn)態(tài)和對外環(huán)境適應(yīng)的過程中，各種功能活動常按一定的時間順序發(fā)生周而復(fù)始的節(jié)律性變化，稱為生物節(jié)律。有按年、按月、按周變化的低頻節(jié)律，如育齡婦女的月經(jīng)周期，又稱為月周期。有按日變化的中頻節(jié)律，如體溫、血壓、血細胞數(shù)、糖皮質(zhì)激素、代謝水平等均呈晝夜節(jié)律變動，又稱日周期。還有節(jié)律周期短于 1天的高頻節(jié)律，如呼吸周期、心動周期等。生物節(jié)律的構(gòu)成包括兩個方面：一是機體本身具有的內(nèi)在節(jié)律；二是受自然環(huán)境變化的影響，生物節(jié)律與環(huán)境同步。據(jù)研究，下丘腦存在有控制生物節(jié)律的中心。
生物節(jié)律這一機體功能活動的特征，使機體對環(huán)境的變化能作出更好的前瞻性適應(yīng)。如日周期可使機體生理功能根據(jù)晝夜變化有序地進行。了解生物節(jié)律的知識，有助于醫(yī)護工作者理解各種功能活動和生理數(shù)據(jù)的周期變化，選擇最佳的用藥時間，提高治療效果。