醛的水合物RCH（OH）2 和2分子的醇R′OH以醚鍵結(jié)合的RCH（OR′）2稱(chēng)為縮醛（acetal），與一分子醇結(jié)合的 RCH（OH）OR′稱(chēng)為半縮醛（semia－cetal或 hemiacetal）。在戊糖以上的糖分子中，羰基和羥基結(jié)合而形成穩(wěn)定的環(huán)狀半縮醛結(jié)構(gòu)，較之游離醛更為穩(wěn)定。此時(shí)，可因五碳環(huán)、六碳環(huán)的形成，以及羥基的方向而產(chǎn)生異構(gòu)體。