指自養(yǎng)生物即無機營養(yǎng)性生物所進行的有機物的生產(chǎn)。在—般生態(tài)系統(tǒng)中，光合成生物（綠色植物和光合細菌）所進行的有機物生產(chǎn)在數(shù)量上占絕大多數(shù)，因此，一般也多指光合成生物的有機物的生產(chǎn)。不過在特殊的環(huán)境條件下，如在H2S存在的還原環(huán)境下，由化學合成生物所進行的有機物的主產(chǎn)在數(shù)量上也是不可忽視的。初級生產(chǎn)一詞一般就是指有機物的生產(chǎn)，所以它并不是次級生產(chǎn)的對應(yīng)詞。最近，有人提出，初級生產(chǎn)應(yīng)指植物體的生產(chǎn)，這樣初級生產(chǎn)就成為與次級生產(chǎn)相對應(yīng)的詞了，而有機物生產(chǎn)應(yīng)稱為基礎(chǔ)生產(chǎn)。另外，最近有人不是以物質(zhì)為重點，而是從以能量為重點的角度出發(fā)，從初級生產(chǎn)的概念中抽出化學合成，只包括由光合成的能量固定。初級生產(chǎn)一詞最早是由G．Winberg（1936）提出的。