是指生物的種群密度水平比平常顯著增高而言。大發(fā)生亦稱為異常發(fā)生。通常是在適宜的條件下大量增殖引起的，但在局部地方也常由于外來的集群遷入而引起。昆蟲的大發(fā)生，一般有不規(guī)則的間隔，有一世代個體數(shù)急劇上升后又立即降低的突發(fā)性大發(fā)生（sudden outbreak），以及在森林害蟲所見到的從大發(fā)生開始到終止需要數(shù)個世代的漸進(jìn)性大發(fā)生（gradation）。大發(fā)生開始多以最適的氣候條件為引發(fā)點(diǎn)，此稱為氣候的放出（climatic release）。大發(fā)生在其進(jìn)行和終結(jié)過程，密度效應(yīng)和天敵作用具有重要意義。周期性的大發(fā)生，特別是寒帶地方，明顯地見于草食獸和捕食草食獸的肉食獸，例如旅鼠（Lemmus）的周期為3—4年，Lepus timidustransbaicalensis為10年左右。此外對以10年左右為大發(fā)生周期的其他生物群如舞（毒）蛾（Lymantria）等也有所調(diào)查。對此曾有與太陽黑子周期有關(guān)的說法，但其關(guān)系不一定密切，現(xiàn)在支持這種說法的人是不多的。關(guān)于哺乳類的大發(fā)生及其解消機(jī)制，有人重視被食者和捕食者的相互作用以及與棲息場地的植被的關(guān)聯(lián)性，但最近多數(shù)人認(rèn)為個體間的相互作用所引起的生理變化等一些種內(nèi)因素是最重要的。大發(fā)生常伴有集群遷移，在地區(qū)上擴(kuò)大移動。在哺乳類雖然也有這方面的例子，但最明顯的還是蝗蟲類（locusts），在其大發(fā)生的過程中伴有密度效應(yīng)引起的個體生理和行為上的變化。