通過雙生兒之間的異同對比，以探討遺傳和環(huán)境對個體表型的相對效應(yīng)的一種人類遺傳學(xué)的經(jīng)典研究方法。1875年，由英國學(xué)者戈爾頓（F.Galtoro）創(chuàng)立。雙生兒分單合子雙生兒（由一精一卵受精后發(fā)育而成的兩個胎兒，他們的基因型完全相同）和雙合子雙生兒（由兩個卵分別與精子受精發(fā)育而成，他們的基因型通常并不相同）。一精一卵的單合子雙生兒基因型完全相同，所以他們之間的任何差異都應(yīng)是在子宮內(nèi)或出生后的不同環(huán)境因素影響的結(jié)果。通過對單合子雙生兒的比較研究，就可以估計出遺傳和環(huán)境的相對效應(yīng)。同理，在相同的環(huán)境條件下，將單合子雙生兒和雙合子雙生兒在某一性狀上表現(xiàn)是否一致進(jìn)行對比，就可估計出遺傳效應(yīng)的大小。例如，研究表明，精神分裂癥、躁狂憂郁癥、先天愚型等疾病，單合子雙生兒的發(fā)病率明顯高于雙合子雙生兒，說明這幾種疾病的發(fā)生，遺傳因素起著主要作用。盡管雙生兒法還有一定的局限性，但因它有先天的便利，所以至今仍廣泛地被應(yīng)用于醫(yī)學(xué)遺傳學(xué)、優(yōu)生學(xué)、行為遺傳學(xué)等研究領(lǐng)域。
