鯉形目鯉科雅羅魚亞科草魚屬的唯一種，又名白鯇，草根魚，厚魚。體略呈圓筒形，頭部稍平扁，尾部側(cè)扁；口呈弧形，無須；上頜略長于下頜；下咽齒 2行，側(cè)扁，呈梳形,齒側(cè)具橫溝紋；鱗中等大小；體呈淺茶黃色,背部青灰，腹部灰白，胸、腹鰭略帶灰黃，其他各鰭淺灰色。為中國東部廣西至黑龍江等平原地區(qū)的特有魚類。
棲息于平原地區(qū)的江河湖泊，一般喜居于水的中下層和近岸多水草區(qū)域。性活潑，游泳迅速，常成群覓食，通常在被水淹沒的淺灘草地和泛水區(qū)域以及干支流附屬水體攝食肥育。為典型的草食性魚類。在干流或湖泊的深水處越冬。生殖季節(jié)親魚有溯游習(xí)性，在激流江段產(chǎn)卵。產(chǎn)卵期在3～7月。卵半沉性。受精卵的卵膜吸水膨脹，順?biāo)鳌?/span>4齡性成熟。懷卵量為30萬～138萬粒。
已移殖到亞、歐、美、非各洲的許多國家。因其生長迅速，肉味佳，飼料來源廣，是中國淡水養(yǎng)殖的四大家魚之一。中國唐代末期，在廣東有將荒田筑埂，灌養(yǎng)草魚1～2年，以清除野草的記載。近二三十年歐美許多國家從中國引進(jìn)草魚，用于清除水體中的雜草。草魚常與鰱、鳙混養(yǎng)，投入青草飼養(yǎng)草魚，而遺留在水中的飼料和草魚排泄物，可培養(yǎng)浮游生物，作為鰱、鳙的食料。