人和脊椎動物最大的淋巴器官。人的脾臟位于左季肋區(qū)的后外側(cè)部，呈卵圓形，其長軸與第10肋相一致脾的外側(cè)面較隆凸，貼于膈，內(nèi)面中部有一縱裂，為脾血管、神經(jīng)出入處，稱脾門。脾的表面有一層致密結(jié)締組織的被膜。被膜及由被膜伸入脾實(shí)質(zhì)而形成的小梁共同構(gòu)成脾的支架。被膜與小梁之間為脾實(shí)質(zhì)，又稱脾髓，可分為白髓和紅髓。白髓主要由密集淋巴組織構(gòu)成，呈球狀或長筒形；紅髓分布在白髓之間，由排列成索狀的淋巴組織和血竇構(gòu)成。脾是血循球中重要的濾過器，能清除血液中的異物、病菌以及衰老死亡的細(xì)胞，特別是紅細(xì)胞和血小板。脾功能亢進(jìn)時能引起紅細(xì)胞及血小板的減少。脾內(nèi)的巨噬細(xì)胞和淋巴細(xì)胞都參與免疫活動。脾臟還有儲血、調(diào)節(jié)血量和產(chǎn)生淋巴細(xì)胞的功能。脾臟還有儲血、調(diào)節(jié)血量和產(chǎn)生淋巴細(xì)胞的功能。脾為實(shí)質(zhì)性器官，質(zhì)軟而脆，若受暴力作用，易破裂出血而成為急腹癥。
脾臟在胚胎早期曾是一個造血器官，人在出生后，脾只產(chǎn)生淋巴細(xì)胞，不能生成其他血細(xì)胞；而不鼠在出生后，脾仍可造血，具有供給造血細(xì)胞分化發(fā)育的微環(huán)境。1961年蒂爾等給受到致死劑量射線照射的小鼠輸入同系正常小鼠的骨髓細(xì)胞，該小鼠竟重獲造血能力而不死亡。經(jīng)解部發(fā)現(xiàn)重新造血的原因是脾內(nèi)出現(xiàn)了許多稱為脾結(jié)節(jié)（脾集落）的小結(jié)節(jié)狀造血灶。此后，“脾結(jié)節(jié)實(shí)驗(yàn)技術(shù)”被建立起來，近二三十年來運(yùn)用此項(xiàng)技術(shù)已進(jìn)行了大量的造血干細(xì)胞的實(shí)驗(yàn)研究，使血細(xì)胞起源方面的許多觀點(diǎn)得到了實(shí)驗(yàn)證實(shí)，產(chǎn)生了“多能干細(xì)胞造血”新學(xué)說。