又稱丘腦下部。位于大腦腹面、丘腦的下方，是調(diào)節(jié)內(nèi)臟活動和內(nèi)分泌活動的較高級神經(jīng)中樞所在。通常將下丘腦從前向后分為三個區(qū)：視上部位于視交叉上方，由視上核和室旁核所組成；結(jié)節(jié)部位于漏斗的后方；乳頭部位于乳頭體。下丘腦能通過下述三種途徑對機體進行調(diào)節(jié)：①由下丘腦核發(fā)出的下行傳導(dǎo)束到達腦干和脊髓的植物性神經(jīng)中樞，再通過植物性神經(jīng)調(diào)節(jié)內(nèi)臟活動；②下丘腦的視上核和室旁核發(fā)出的纖維構(gòu)成下丘腦——垂體束到達神經(jīng)垂體，兩核分泌的加壓素（抗利尿激素）和催產(chǎn)素沿著此束流到神經(jīng)垂體內(nèi)貯存，在神經(jīng)調(diào)節(jié)下釋放入血液循環(huán)；③下丘腦分泌多種多肽類神經(jīng)激素對腺垂體的分泌起特異性刺激作用或抑制作用，稱為釋放激素或抑制釋放激素。下丘腦通過上述算途徑，調(diào)節(jié)人體的體溫、攝食、水平衡、血壓、內(nèi)分泌和情緒反應(yīng)等重要生理過程。如損毀雙側(cè)下丘腦的外側(cè)區(qū)，動物即拒食拒飲而死亡；損毀雙側(cè)腹內(nèi)側(cè)區(qū)，則攝食量大增引起肥胖。體溫調(diào)節(jié)的高級中樞位于下丘腦，下丘腦前部受損，動物或人的散熱機制就失控，失去在熱環(huán)境中調(diào)節(jié)體溫的功能；如后部同時受損傷，則產(chǎn)熱、散熱的反應(yīng)都將喪失，體溫將類似變溫動物。損壞下丘腦可導(dǎo)致煩渴與多尿，說明它對水平衡的調(diào)節(jié)有關(guān)。下丘腦對情緒反應(yīng)有影響，切除大腦皮層而保留下丘腦的動物，可自發(fā)產(chǎn)生或輕微刺激就能引起假怒的情緒表現(xiàn)，如猛甩尾巴、豎毛、張牙舞爪、掙扎、瞳孔擴大、呼吸加快、血壓升高等。去除下丘腦的動物，只能零星地表現(xiàn)出上述部分反應(yīng)。刺激貓下丘腦前區(qū)，會引起低頭、耳向后倒、拱背吼叫、肌肉緊張等恐懼反應(yīng)。這都說明下丘腦與情緒反應(yīng)關(guān)系密切。上述下丘腦的種種功能，有許多是和邊緣系統(tǒng)其他部位的活動密切相關(guān)的，而并非下丘腦所獨立完成的。