鏈球菌(streptococcus)是化膿性球菌的另一類常見的細菌，廣泛存在于自然界和人及動物糞便和健康人鼻咽部，引起各種化膿性炎癥，猩紅熱，丹毒，新生兒敗血癥，腦膜炎，產褥熱以及鏈球菌變態(tài)反應性疾病等。
球形或卵圓形，直徑0.6～1.0um，呈鏈狀排列，短者4～8個細菌組成，長者有20～30個細菌組成。幼令培養(yǎng)物大多可見到透明質酸形成的莢膜。無芽胞，無鞭毛，革蘭氏染色陽性。需氧或兼性厭氧，有些為厭氧菌。營養(yǎng)要求較高。普通培養(yǎng)基中需加有血液、血清、葡萄糖等才能生長。最適溫度37℃，最適ph7.4～7.6，血瓊脂平板上形成灰白、光滑、園形突起小菌落，不同菌株有不同溶血現象。能發(fā)醇簡單的糖類，產酸不產氣。一般不分解菊糖，不被膽汗或1%去氧膽酸鈉所溶解。這兩種特性用來鑒定甲型溶血型鏈球菌和肺炎球菌。
抗原主要有三種：(1)核蛋白抗原或稱p抗原，無特異性，各種鏈球菌均同，與葡萄球菌有交叉。(2)糖抗原或稱c抗原系統(tǒng)族特異性抗原，是細菌壁的組成成份。對人致病的90%屬于a族，其次為b族，其它族少見。(3)白質抗原或稱表面抗m、r、t、s等四種不同性制質的抗原組份，具有型特異性。是鏈球菌細胞壁的蛋白質抗原，位于c抗原外層，同族鏈球菌可根據表面抗原不同進行分型，如a族鏈狀菌可據此分為60多型。
55℃可殺死大部分鏈球菌，對一般消毒劑敏感，在干燥塵埃中可存活數日，對青霉素、紅霉素、氯霉素、四環(huán)素等均敏感，耐藥性低。
a族鏈球菌感染后，可產生特異免疫，主要是m蛋白的抗體（lgg）。由于型別多，無交叉免疫性。猩紅熱病后可產生對同型紅疹毒素的抗體，建立同型抗毒素免疫。檢測易感人群對猩紅熱有無感受性的試驗稱為狄克氏試驗(dick test)，即用一定量紅疹毒素作皮膚試驗。鏈球菌感染的防治原則與葡萄球菌相同。鏈球菌主要通過飛沫傳染，應對病人和帶菌者及時治療，以減少傳染源。空氣、器械、敷料等注意消毒。對急性咽峽炎和扁桃體炎患者，尤其是兒童，須治療徹底，防止變態(tài)反應疾病的發(fā)生。所有溶血性a鏈球菌對磺胺、青霉素及紅霉素等都敏感。其他族細菌對抗生素的敏感不同，臨床應用最好作藥物敏感試驗。