鼠疫為多途經(jīng)傳染，靠莢膜，多種毒性抗原，內(nèi)毒素及毒性酶，透明質(zhì)酸酶，溶纖維蛋白酶等致病。
鼠間的鼠疫一般在人間發(fā)生流行之前發(fā)生。通過鼠蚤吸血傳播。
人被感染的鼠蚤叮咬而傳染。也可因宰殺感染后的動物，由破損創(chuàng)口侵入，或因吸入含本菌的氣溶膠感染。臨床常見的病型有：
（1）腺鼠疫 主要由野鼠傳染家鼠，再由家鼠叮咬人時，將鼠疫桿菌注入人體皮下。再進入淋巴結(jié)內(nèi)繁殖侵害，最常侵犯腹腹股溝淋巴結(jié)或腋窩淋巴結(jié)，引起淋巴結(jié)腫脹化膿及全身中毒，毒死率很高。
（2）敗血性鼠疫 繼發(fā)于腺鼠疫之后，這時機體抵抗力極度損害，細(xì)菌侵入血流，發(fā)生敗血癥，病死率極高。
（3）肺鼠疫或繼發(fā)性鼠疫 由吸入空氣中鼠疫桿菌直接引起，傳染性極強，在寒冷季節(jié)里很容易造成擴大流行，此型病癥最危險。繼發(fā)性肺鼠疫由腺鼠疫或敗血癥鼠疫患者體內(nèi)細(xì)菌侵入自身肺內(nèi)引起的并發(fā)性肺炎，由病人呼吸散播，病死率極高。