1770年到19世紀(jì)的一百多年的時(shí)間里，各國(guó)科學(xué)家進(jìn)行了大量的氣球載人、載動(dòng)物的升空試驗(yàn)。當(dāng)時(shí)人們沒(méi)有認(rèn)識(shí)高空環(huán)境會(huì)對(duì)人體帶來(lái)危害，沒(méi)有采取相應(yīng)的保護(hù)措施，以致在升空中發(fā)生了人的凍傷、耳痛、意識(shí)喪失甚至死亡的嚴(yán)重事故。此后人們便重視和開(kāi)展高空環(huán)境的研究，逐漸認(rèn)識(shí)到低壓、缺氧、低溫對(duì)人體的危害，這是航空醫(yī)學(xué)的萌芽時(shí)期。
飛機(jī)的制造、飛行是19世紀(jì)末20世紀(jì)初實(shí)現(xiàn)的。當(dāng)時(shí)飛機(jī)的性能較低，航行高度僅兩千米，飛行速度也僅有每小時(shí)500公里。即使這樣也發(fā)生了暈機(jī)、著陸事故、飛機(jī)碰撞等急待解決的問(wèn)題。
第二次世界大戰(zhàn)期間，特別是噴氣飛機(jī)出現(xiàn)后，飛機(jī)的性能提高，航行高度增高，速度增快，續(xù)航時(shí)間延長(zhǎng)，出現(xiàn)了由超重、低壓、缺氧、低溫等引起的醫(yī)學(xué)問(wèn)題，這迫使各國(guó)投入了大量人力物力用于開(kāi)展航空醫(yī)學(xué)研究。
航天醫(yī)學(xué)是在航空醫(yī)學(xué)基礎(chǔ)上發(fā)展的。40年代末50年代初，人們進(jìn)行了廣泛的火箭和衛(wèi)星的生物學(xué)試驗(yàn)。動(dòng)物實(shí)驗(yàn)證明人類(lèi)可以到宇宙航行后，蘇聯(lián)在60年代初首先載人航天成功。隨后研究了人在宇宙飛行的安全返回、失重對(duì)人體的影響等，證明人可以在失重條件下有效地工作和健康地生活。隨著航天技術(shù)的發(fā)展，航天醫(yī)學(xué)也相應(yīng)地迅速發(fā)展。