冬蟲夏草又名“蟲草”，是馳名中外的最名貴的滋補(bǔ)強(qiáng)壯藥。其實(shí)它并不是草，應(yīng)該是“冬蟲夏菌”。“蟲草”是昆蟲和真菌的結(jié)合體，屬于子囊菌綱麥角菌科。
冬蟲夏草多分布于四川、云南、青海、西藏、貴州、甘肅等省區(qū)，生長(zhǎng)在海拔3 000—4 000米的高山灌木叢和高山草甸之中。每臨盛夏，原寄生在蝙蝠蛾幼蟲體上的子囊菌的孢子成熟散發(fā)出去，在適宜的溫濕度下，孢子會(huì)分段萌發(fā)，長(zhǎng)出菌絲體。當(dāng)它侵入蟄居土中越冬的幼蟲體內(nèi)，就以蟲體為營(yíng)養(yǎng)，過著寄生生活。由于蟲體內(nèi)部結(jié)構(gòu)被破壞，昆蟲死亡，留下空殼，里面充滿菌絲體。冬去春來，休眠的菌核又開始生長(zhǎng)，竟從幼蟲頭部長(zhǎng)出一條棒狀的子座，入夏露出地面，成為一棵“蟲草”。
冬蟲夏草的蟲體長(zhǎng)有3—5厘米，粗約半厘米，外殼黃白色或金黃色。蟲體有環(huán)紋，腹部有足八對(duì)，尾脆易斷，形如僵蠶。全草上部為子實(shí)體，生于幼蟲頭部，長(zhǎng)約4—11厘米，有一個(gè)細(xì)長(zhǎng)的柄,柄上生著一個(gè)圓柱形的頭部，表面生長(zhǎng)許多子囊殼，里面含有傳宗接代的子囊孢子。
冬蟲夏草向有“功同人參”之說。中醫(yī)以菌體入藥，味甘性溫，有滋肺補(bǔ)腎、止咳化痰、止血之功。對(duì)腰膝酸痛、陽痿遺精、肺結(jié)核等癥有顯著療效。