在有絲分裂完成之后, 大多數(shù)高度壓縮的染色體要轉(zhuǎn)變成間期的松散狀態(tài)。但是,大約有百分之十的染色質(zhì)在整個間期仍然保持壓縮狀態(tài),將這種染色質(zhì)稱為異染色質(zhì)。異染色質(zhì)在分裂期和間期的著色力相同。當(dāng)用[3H]標(biāo)記的尿嘧啶作為細胞合成RNA的前體,然后進行細胞固定、切片和放射自顯影分析, 發(fā)現(xiàn)異染色質(zhì)不能被標(biāo)記, 表明它們可能沒有轉(zhuǎn)錄活性。不過, 有證據(jù)表明某些基因位于異染色質(zhì)區(qū)。另外,也并非所有無活性的基因和不轉(zhuǎn)錄的DNA區(qū), 都是異染色質(zhì)區(qū)。