配子形成的過程稱為配子發(fā)生。配子分為雄配子（male gamete）和雌配子（female gamete）,動(dòng)物和植物的雌配子通常稱為卵（ova,或egg）,而將雄配子稱為精子（sperm）。精子相當(dāng)小，但能夠運(yùn)動(dòng)，而卵細(xì)胞體積相當(dāng)大，并且是不可游動(dòng)的，如海膽的卵細(xì)胞是精細(xì)胞的10,000倍。盡管雌雄配子的體積不同，但它們?yōu)樽哟峁┑暮薉NA是等量的，即各提供一套基因組。不過，由于卵細(xì)胞的體積大，子代細(xì)胞的細(xì)胞質(zhì)結(jié)構(gòu)和細(xì)胞質(zhì)DNA都是由卵細(xì)胞提供的。
在配子發(fā)生過程中，二倍體的原始生殖細(xì)胞(primordial germ cells)要通過減數(shù)分裂和分化才能轉(zhuǎn)化成單倍體的卵或精子。雌雄配子的發(fā)生都要經(jīng)過三個(gè)時(shí)期, 即增殖期、生長期和減數(shù)分裂期。一個(gè)初級精母細(xì)胞經(jīng)過兩次成熟分裂形成4個(gè)精細(xì)胞, 后者經(jīng)過進(jìn)一步的分化才能形成能夠運(yùn)動(dòng)的精子, 而一個(gè)初級卵母細(xì)胞只能產(chǎn)生一個(gè)成熟的卵子和三個(gè)極體。