元素的氧化值又叫氧化數(shù)，是按一定規(guī)則給元素指定一個數(shù)字，以表征元素在各物質(zhì)中的表觀電荷（又叫形式電荷）數(shù)。在離子化合物中，元素的氧化值等于該元素離子的電荷數(shù)。如在MgCl2中，鎂的氧化值是 2，氯的氧化值是—1。在共價化合物中，元素的氧化值等于該元素的原子偏離或偏向的共用電子對數(shù)。偏離的那種原子，元素的氧化值是正的，偏向的元素氧化值是負的。例如在NH3中，氮的氧化值是—3，氫的氧化值是 1。在單質(zhì)中，相同元素的原子不發(fā)生電子的轉(zhuǎn)移或偏移，元素的氧化值定為O。例如在氮氣、銅、單晶硅等單質(zhì)中，元素的氧化值都是O。通常規(guī)定氧的氧化值是—2，氟是—1，氫是 1，堿金屬是 1，堿土金屬是 2。但在過氧化物中（如H2O2、Na2O2）氧的氧化值是—1，在氫化物中（如NaH、CaH2）氫的氧化值是—1。根據(jù)以上常見元素的氧化值可以算出結(jié)構(gòu)未知的化合物中某元素的氧化值。這里還有兩條規(guī)則可供使用：（1）在中性化合物中，所有元素原子的氧化值總和等于O。（2）在復雜離子中，所有元素原子的氧化值的代數(shù)和等于該離子的電荷數(shù)。。氧化值可以是正數(shù)、負數(shù)或分數(shù)。例如，在Fe3O4中鐵的氧化值是 8/3。這進一步說明氧化值實質(zhì)上只是一種形式電荷，表示元素原子的平均、表觀的氧化狀態(tài)。氧化值跟化合價不同�；蟽r只表示元素的原子在結(jié)合成分子時原子數(shù)的比，不分正負。例如，在CH3Cl和CHCl3兩種化合物中，碳的化合價都是4價，但前者碳的氧化值是-2，后者是 2。氧化值這一概念在1970年被國際純粹化學與應用化學聯(lián)合會（IUPAC）通過，并為化學界普遍接受。但在以往的中學教材中都未采用。最近出版的一些新教材陸續(xù)用氧化值討論氧化還原反應和配平氧化還原反應方程式。