由原子、分子、離子等結(jié)構(gòu)微粒在空間作有規(guī)則、周期性重復(fù)排列而成的具有一定幾何多面體外形的固體，叫做晶體。晶體所以有一定的外形，因為晶體內(nèi)的結(jié)構(gòu)粒子（原子、分子、離子）之間靠一定的作用力緊密聯(lián)系，并以確定的位置在空間作有規(guī)則的排列。按照結(jié)構(gòu)粒子種類不同，它們作用力的性質(zhì)也不同，于是晶體分成四個大類。第一類是離子晶體（如NaCl、CsCl），晶體的結(jié)構(gòu)粒子是金屬正離子和鹵素負離子，粒子間靠靜電引力結(jié)合。第二類是原子晶體（如金剛石、SiO2），晶體的結(jié)構(gòu)粒子是原子，依靠共價鍵結(jié)合在一起。第三類是金屬晶體（如鎢、銅等），金屬原子靠金屬鍵結(jié)合。第四類是分子晶體（如干冰、苯晶體），結(jié)構(gòu)粒子是分子，靠分子間力結(jié)合。晶體具有和無定形固體不同的特性。第一是晶體有均勻性和各向異性。各向異性是指在不同方向上有不同的光、電、熱、力學等性質(zhì)，而晶體內(nèi)各個部分的各向異性程度是完全均勻的。第二是晶體有對稱性和對X-射線的衍射性。X射線的波長和晶體中原子間距屬于同數(shù)量級。當用X-射線照射晶體時，會發(fā)生衍射現(xiàn)象。第三是晶體有自范性，即會自發(fā)地生長出由晶面、晶棱和頂點構(gòu)成的完整幾何多面體外形。第四是晶體有固定的熔點。晶體加熱到一定溫度便開始熔化。這時外界提供的能量全部用來熔化晶體，溫度不再上升。直到晶體全部熔化后，溫度才繼續(xù)上升。晶體的天然平面叫晶面，兩個晶面的交線叫晶棱。晶體在形成時可能產(chǎn)生缺陷或畸變，但晶面間夾角總是不變的。研究晶體結(jié)構(gòu)所用的點陣理論可以近似地適用。晶體結(jié)構(gòu)的周期性包含兩方面內(nèi)容：一是重復(fù)周期的大小及變化規(guī)律；二是周期性變化的具體內(nèi)容（即原子、離子或分子的種類、數(shù)目和連接方式等）。前者可用點陣表示，后者用結(jié)構(gòu)基元表示。故晶體結(jié)構(gòu)可概括為晶體結(jié)構(gòu)=點陣 結(jié)構(gòu)基元。一個結(jié)構(gòu)基元可以抽象為幾何學上一個點，即為一個陣點。這些陣點在空間按一定方式周期性排列形成空間點陣。