在已知的111種元素中，金屬占80％以上。金屬與非金屬之間通過離子鍵或配位鍵結(jié)合，非金屬之間則通過共價健結(jié)合。例如Mg原子核外有12個電子(1s22s2sp63s2)，其中最外層的2個s電子不完全屬于哪一個鎂原子，而能流動于整個金屬晶體之中，這些能自由流動的電子叫自由電子。自由電子和金屬原子間產(chǎn)生沒有方向性的“膠合”作用力，稱為金屬鍵。金屬單質(zhì)或合金有許多共性：能導(dǎo)熱、能導(dǎo)電、富有展延性、有金屬光澤等，這些性質(zhì)都與金屬鍵的特性有關(guān)。對金屬鍵本質(zhì)的確切闡述需借助近代物理的能帶理論。